圣地机修库的空气里，弥漫着一股焦糊和酸蚀的味道。
那是何山从周围废弃矿场里搜集来的硝盐，在高温下散发出的独特气息。
祝云山站在那台被改装得面目全非的电弧炉前，手里紧紧攥着那张记录着凯勒教授公开课数据的纸条。
那是他偷来的火种。
现在，他要用这把火，烧穿凯勒教授为帝国工程学设下的铜墙铁壁。
“温度？”祝云山问，声音因为熬夜而变得沙哑。
“八百五十五度。”何山盯着那个从废品堆里翻出来的工业温度计，满头大汗，“还差五度。这破炉子的温控太难搞了，我得一直盯着。”
“稳住。”祝云山死死盯着炉膛里通红的钢板，“凯勒说得没错，7号合金钢的奥氏体化温度极其敏感。高一度，晶粒就会粗化；低一度，碳化物就无法完全溶解。”
林建业站在一旁，看着这两个如同走钢丝般的男人。
这不仅是一次热处理实验。这是一场豪赌。
他们赌上了最后一点电力储备，赌上了仅存的几块完整装甲板。如果失败了，二号车就真的只能裸奔上战场了。
“到了！”何山大吼一声，“八百六十度！”
“保温！”祝云山下令，“两小时。一秒都不能少。”
漫长的等待开始了。
机修库里只剩下电弧炉嗡嗡的电流声。
刘承风凑到林建业身边，小声问道：“头儿，祝工这是在干什么？凯勒教授不是说，这种工艺只有皇家兵工厂能做吗？我们就凭这台破炉子……”
“凯勒教授是权威。”林建业看着祝云山那张专注而偏执的脸，“但他也是个傲慢的人。他认为技术壁垒在于设备。”
“但祝工要证明，”林建业淡淡地说，“技术的壁垒，在于人。”
两个小时后。
“出炉！”祝云山的声音因为极度的亢奋而破音。
何山操纵着简陋的吊臂，将那块烧得通红的钢板从炉膛里夹了出来。热浪瞬间席卷了整个机修库。
“进浴！”
钢板被迅速浸入旁边那个装满了熔融硝盐的大铁槽里。
嗤——
没有剧烈的沸腾，只有一阵低沉的、如同叹息般的闷响。白色的烟雾升腾而起，瞬间吞没了何山和祝云山的身影。
这是最关键的一步。等温淬火。
让钢板在两百四十度的恒温环境中，缓慢地发生相变，消除内部的应力，锁住那坚硬而强韧的贝氏体结构。
四十五分钟。
每一秒都像是一个世纪。
当钢板最终被提出来，放在空气中自然冷却时，它不再是那种亮眼的橘红色，而是呈现出一种深沉的、暗哑的灰蓝色。
祝云山扑了上去。
他顾不上余温烫手，拿出一把锉刀，在钢板的边缘用力挫了一下。
滋——
锉刀打滑了，只留下了一道极浅的痕迹。
“硬度够了。”祝云山的手在颤抖。
他又拿起一把锤子，狠狠地砸在钢板的角上。
当！
清脆的声音回荡在空旷的厂房里。钢板没有崩裂，甚至连一点凹痕都没有。
“韧性也够了。”
祝云山缓缓站直了身体，手中的锤子哐当一声掉在地上。
他赢了。
他用这台捡来的破炉子，用这堆从黑市买来的硝盐，复刻出了帝国皇家兵工厂的顶级工艺。
“祝工，牛啊！”刘承风忍不住竖起了大拇指。
但祝云山没有笑。
他转过身，走到墙边。那里依然贴着那张被林建业撕下来的、凯勒教授的论文。
凯勒在论文里写道：蒸汽动力的磅礴与要塞装甲的厚重，是工业美学的极致。任何试图在轻型平台上追求重防护的尝试，都是对材料学的无知。
祝云山盯着那行字，看了很久。
“拿笔来。”祝云山突然说道。
刘承风赶紧递给他一支记号笔。
祝云山抓起笔，在那篇论文上，狠狠地画了一个大大的叉。
“他在撒谎。”
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