帝国历370年，秋末。帝都，西区，学者大道。
与统帅部所在的凯旋广场不同，这里没有冰冷的巨石和森严的卫兵，只有被煤气灯映照得一片金黄的梧桐树叶，和一座座掩映在花园深处的典雅宅邸。
沈家的宅邸便是其中之一。
林建业站在雕花铁门外，整理了一下自己领口。这是他从军校毕业后，唯一一套高级将官定制的常服，但此刻穿在身上，却感觉像一件借来的戏服。
他刚刚从城外的秘密车库回来。导师楚天雄已经安排好了一切。祝云山和那台珍贵的发动机已经藏匿妥当，何山、高平、刘承风三位“火种”的调令也已生效。明天一早，他们就将分批离开帝都，前往那个地图上都懒得标注的“第17号武器测试场”。
今晚，是他“流放”前，在帝都的最后一夜。
他本想拒绝这场晚宴，但沈明哲——帝国内阁次长，也是他名义上的“未来岳父”——派来的马车，几乎是“不容拒绝”地等在了他的公寓楼下。
林建业深吸了一口气。空气中弥漫着晚香玉和高级雪茄的混合气味。
楚天雄的教导犹在耳边：“学会对他们笑，学会和他们称兄道弟。”
他知道，这是他的“第一课”。
走进沈宅的客厅，温暖的空气与喧闹的人声扑面而来。水晶吊灯的光芒折射在昂贵的天鹅绒窗帘上，女士们的珠宝闪耀着细碎的光芒，侍者端着银盘，在衣冠楚楚的宾客间穿梭。
这里是帝都“秩序”的另一面——文明、富足、优雅。
而他，林建业，是闯入这场“文明”的“野蛮人”。
他的出现，让客厅的喧闹出现了短暂的停滞。
那些正端着香槟交谈的文官、学者、甚至几名穿着参谋制服的军官，都向他投来了目光。
那些目光中，有好奇，有怜悯，有审视，更多的，是一种毫不掩饰的幸灾乐祸。
统帅部的“疯子”。
林建业能读懂他们眼神中的含义。三天前，他公然冲撞博格大公的事迹，显然已经成为了帝都上流社会最新的谈资。
他面无表情，按照楚天雄的教导，扮演一个“被击垮”的角色。他微微低着头，显得有些落魄，径直穿过人群，走向二楼的书房——沈明哲总是在那里接见重要的客人。
“哦，看看这是谁？我们的‘北境英雄’，林少校。”
一个阴阳怪气的声音从侧面传来。
林建业停下脚步。说话的是一名财政部的年轻官员，仗着父亲的权势，素来目中无人。
“听说，林少校带回来的‘战报’，把博格殿下都给‘震惊’了？”那人刻意提高了声音，引来了周围一片低低的窃笑。
林建业的拳头在身侧瞬间握紧。他想起了黑石山隘口那三千具尸体。
但他随即松开了。
他想起了楚天雄的话：“学会隐藏你的火焰。”
林建业抬起头，脸上没有愤怒，只有一种恰到好处的“疲惫”和“空洞”。
“阁下说笑了。”他低声说，“我只是……病了。北境的风沙，让我脑子不太清醒。恐怕要让诸位见笑了。”
他主动“认罪”，承认自己“精神失常”。
那个年轻官员显然没料到会得到这样一个“软弱”的回答，他准备好的一肚子嘲讽，此刻全堵在了喉咙里，反而显得有些滑稽。
“哦……哦，那，那林少校可要好好休养。”他尴尬地摆了摆手。
林建业不再理会他，径直走上二楼。
书房的门虚掩着。他敲了敲门。
“请进。”
林建业推门而入。沈明哲正站在一幅巨大的帝国星图前，手中端着一杯红茶。
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