“一个月后。”赵高明说，“帝国北方战区将举行代号为冬雷的联合军事演习。”
“博格大公的装甲教导团，和凯勒教授的要塞防御体系，都会参加。”
“陛下要你，带着你的这台车，去参加演习。”
“在所有帝国将领面前，在博格大公和皇太子面前，证明你的理论。”
“如果你赢了，第17号测试场将正式升级为帝国皇家装甲研究院，你将晋升上校，拥有独立的指挥权。”
“如果你输了……”
赵高明没有把话说完。
但所有人都知道后果。
那将不再是皇家疗养院的软禁，而是以欺君之罪，被彻底抹杀。
“一个月……”祝云山面色惨白，“可是悬挂系统还没调校好！火控系统也只是雏形！我们还需要时间！”
“那是你们的问题。”赵高明转身，准备离开，“陛下只看结果。”
他走到门口，停下了脚步。
“还有，”赵高明背对着他们，指了指角落里的刘承风，“那个内鬼，处理干净。”
“陛下不喜欢这种不稳定的因素。”
说完，他的身影再次融入了夜色之中，就像他从未出现过一样。
只留下两具倒在门口的宪兵尸体，证明着刚才发生的一切不是幻觉。
营房里再次陷入了死寂。
但这一次，不再是绝望的死寂。
林建业看着手中的皇室令牌，感受着那冰冷的金属质感。
他们活下来了。
沈婉晴的反击，加上他在北峡谷的设局，终于撬动了皇帝这尊大佛。皇帝出手了，用雷霆手段接管了局势，给了他们一条生路。
但这生路，也是一条更加凶险的独木桥。
一个月。
冬雷演习。
他们要用这台刚刚学会走路的丑陋样车，去挑战帝国最精锐的装甲部队，去冲击凯勒教授那号称不可逾越的要塞防线。
“头儿……”何山咽了口唾沫，“这……这能行吗？”
林建业深吸一口气，将令牌收好。
他走到原型车前，一把撕下了贴在舱盖上的军务部封条。
“撕拉——”
封条破碎的声音，在空旷的机修库里显得格外清脆。
“能不能行，只有打过才知道。”
林建业转过身，看着他的团队。
“我们只有一个月。”
“祝工，你要在这一个月里，把悬挂系统彻底搞定。我要它能在乱石滩上跑出四十公里的时速。”
“何山，你要把这台车的所有隐患都排查一遍。我不允许在演习场上出现任何机械故障。”
“高平，你要熟悉这门炮。在移动中，在颠簸中，我要你做到百发百中。”
“是！”三人齐声应道。
林建业的目光，最后落在了角落里的刘承风身上。
刘承风依然被绑着，嘴里塞着布条，眼中满是恐惧。他听到了赵高明最后的话——处理干净。
“头儿，他怎么办？”高平问，手摸向了腰间的匕首。
林建业看着刘承风。
他想起了沈婉晴。想起了那个为了他不惜对抗家族、对抗权贵的女子。
如果他现在杀了刘承风，他就真的变成了和赵高明、和博格一样冷酷的政治机器。
“给他松绑。”林建业说。
“头儿？！”高平不解，“那是皇帝的命令。”
“在这里，我才是指挥官。”林建业冷冷地说，“皇帝要的是结果，不是尸体。”
高平犹豫了一下，还是走过去，割断了绳索。
刘承风瘫软在地，大口喘息着，泪流满面。
“刘承风。”林建业走到他面前，“你听到了。我们只有一个月。”
“你的神经网络，被砸了。你的理想，被利用了。你现在一无所有。”
“但我还要用你。”
“因为在演习场上，我需要一双眼睛，一对耳朵。我需要有人能穿透凯勒教授的电子屏蔽，把指令传达到每一个战术节点。”
“我再给你最后一次机会。”
“不是为了救赎，是为了证明你还有活着的价值。”
“如果你再敢有一丝背叛，”林建业的声音如同来自地狱，“不用高平动手，我会亲手把你塞进炮管里，射向博格大公的阵地。”
刘承风抬起头，看着林建业。
他那双曾经充满天真理想的眼睛里，此刻只剩下了一种东西——死灰复燃的、绝望的忠诚。
“是……头儿。”刘承风的声音沙哑而坚定，“哪怕是死，我也要死在通讯台前。”
林建业点了点头。
他走到了机修库的大门口，推开了那扇沉重的铁门。
东方的地平线上，第一缕真正的曙光，刺破了黑暗。
北峡谷的枪声已经停歇。
圣地的围困已经解除。
但更大的风暴，正在一个月后的北方战区酝酿。
那是他们的战场。
也是他们的舞台。
“全员开工。”林建业对着朝阳，下达了命令。
“为了帝国荣耀。”
“为了……活下去。”
