一、出处
“临渴掘井”这一典故最早可见于《黄帝内经·素问·四气调神大论》，其中提到：“夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎？” 后世将“渴而穿井”简化为“临渴掘井”，成为广为流传的成语。
二、含义
“临渴掘井”字面意思是：到了口渴的时候才去挖井。它比喻事到临头才仓促准备，为时已晚，强调做事缺乏提前规划和准备，等到问题发生时才急于应对，往往无法解决问题。
三、故事描述
战国时期，有一位名叫翟璜的大臣，在魏国辅佐魏文侯。当时，魏国与邻国赵国关系紧张，边境摩擦不断，随时可能爆发战争。魏文侯深知翟璜足智多谋，便召他入宫，商议防备赵国进攻的对策。
翟璜见到魏文侯后，发现君王面带焦虑，便问道：“大王召臣前来，莫非是为了边境之事？” 魏文侯点头道：“赵国近日在边境集结兵力，恐怕不久就会来犯。寡人想问问你，如今我们该如何应对？”
翟璜沉思片刻，反问道：“大王，不知我国边境的城防是否坚固？士兵的兵器是否锋利？粮草是否充足？” 魏文侯面露难色：“城防多年未曾修缮，有些地方已经坍塌；士兵的兵器多是旧物，不少已经生锈；至于粮草，仓库里的储备只够支撑三个月……”
翟璜听完，叹了口气：“大王，这便是问题所在啊。赵国早有预谋，而我们却毫无准备。如今敌军压境，才想着修城防、造兵器、筹粮草，这就好比‘临渴掘井’——人已经渴得快要晕倒了，才想起去挖井，等井挖好，人恐怕早已不行了。”
魏文侯闻言，脸色更加凝重：“那依你之见，该怎么办？” 翟璜答道：“事到如今，只能尽力补救。但更重要的是，这次之后，必须吸取教训。若想国家安稳，需提前修缮城防、锻造兵器、囤积粮草，让边境时刻处于戒备状态。否则，下次再遇战事，恐怕真的无力回天了。”
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