一、典故出处
“悔过自新”这一典故，最早见于《史记·扁鹊仓公列传》，记载的是西汉初年医学家淳于意（世称“仓公”）因获罪面临刑罚，其女缇萦上书汉文帝为父辩解，最终促使汉文帝废除肉刑，淳于意得以改过自新的故事。这一典故不仅展现了亲情的力量，更暗含着“知错能改，善莫大焉”的处世智慧，成为后世劝人自省、改过的经典范例。
二、典故含义
“悔过自新”的字面意思是：认识到自己的过错，主动忏悔反思，并以实际行动改正错误，重新开始生活。它强调的并非被动接受惩罚，而是主动觉醒后的自我革新——既包含对过往错误的深刻认知，也包含对未来人生的重新规划，核心是“内省”与“行动”的结合。
三、故事描述：缇萦救父与淳于意的新生
1. 仓公淳于意：医术高明却遭祸端
西汉初年，齐地临淄（今山东淄博）有一位名医，姓淳于，名意，曾任齐国太仓令（掌管粮仓的官员），因此人们尊称他为“仓公”。淳于意自幼喜爱医学，年轻时曾拜名医公孙光为师，后又得公孙光引荐，师从更高明的医家公乘阳庆。阳庆见淳于意天资聪颖且心性沉稳，便将毕生所学倾囊相授——从《黄帝内经》《扁鹊脉书》到五色诊病、辨证施治的精髓，淳于意一一研习，终成一代名医。
他的医术有多神？据《史记》记载，有一次，济北王的侍女腰背疼痛，连起身都困难，请来的医生都说是“风痹”，开了无数汤药也不见效。淳于意为她诊脉后，却说：“这不是风痹，是‘积劳’——她曾用力过猛，导致气血郁结在腰背，气血不通则痛。”随后他施以针灸，又开了活血通络的方剂，不过三日，侍女便能正常行走。还有一次，齐王的宠妃难产，宫中太医束手无策，急得齐王团团转。淳于意赶到后，只看了一眼孕妇的面色，便断定是“气滞血瘀，胎儿受阻”，他让人取来一味“当归芍药散”，让孕妇温水送服，不到半个时辰，胎儿便顺利产下，母子平安。
正因医术精湛，淳于意的名声传遍齐鲁大地，甚至远及长安。但他性格耿直，不事权贵，尤其厌恶官场的阿谀奉承。当时的王公贵族常派人来请他出诊，若对方态度傲慢或仗势欺人，淳于意便以“行医需专注，不可分心”为由拒绝。久而久之，不少权贵对他心生不满，暗中记恨。
汉文帝四年（公元前176年），一场祸事突然降临。一位曾被淳于意拒绝出诊的齐国权贵，联合几位对他不满的官员，罗织罪名，诬告淳于意“为官失职，草菅人命”（实则是因拒绝为其家眷治病怀恨在心）。当时的律法严苛，尤其对官员犯罪处罚更重，淳于意被判“肉刑”——要么脸上刺字（黥刑），要么割去鼻子（劓刑），要么砍断双脚（刖刑），一旦受刑，便会落下终身残疾，再难行医。
判决下达后，淳于意被押解前往长安受刑。临行前，他看着前来送行的五个女儿，突然长叹一声：“唉，可惜我没有儿子，到了危急关头，竟没有一个能替我奔走分忧的！”话音刚落，最小的女儿缇萦“哇”地一声哭了出来，她抹着眼泪说：“父亲，女儿虽为女子，也能为您奔走！我随您去长安，定要为您洗刷冤屈！”
缇萦当时只有十五岁，却性子刚烈，有胆有识。家人都劝她：“长安路途遥远，且皇宫深似海，你一个小姑娘，如何能见到皇帝？”但缇萦铁了心，收拾了简单的行囊，一路跋山涉水，跟着押送父亲的囚车，踏上了前往长安的路。
2. 缇萦上书：以情动人，以理服君
历经近一个月的奔波，缇萦终于跟着囚车抵达长安。她看着父亲被关进监狱，身上的囚服沾满尘土，往日因诊脉而布满薄茧的手被铁链磨出了血痕，心中又痛又急。她知道，直接闯宫求见皇帝绝无可能，便想到了“上书”——古代百姓若有冤情，可将诉求写成文书，通过宫门侍卫递交给皇帝，若文书能打动皇帝，或许能得到召见。
缇萦在客栈里连夜写下一封上书，字字泣血，却又条理清晰。她在书中写道：“小女缇萦，是齐国太仓令淳于意的小女儿。我的父亲曾是齐国的官员，百姓都称赞他廉洁奉公。如今他因罪被判肉刑，小女深知，人一旦受了肉刑，鼻子被割了不能再长出来，脚被砍了不能再接上，脸上刺了字便终身无法抹去。就算他日后想改过自新，也没有机会了啊！”
接着，她又写道：“小女愿意舍弃自己的人身自由，入宫为奴，替父亲赎罪，只求陛下能给父亲一个悔过自新的机会，让他有机会弥补过错，重新做人。”
这封上书没有激烈的控诉，也没有夸张的辩解，只用朴实的语言说了两层意思：一是肉刑的残酷在于“断绝人改过的可能”，二是自己愿代父受罚，只为给父亲一个新生的机会。
当时的汉文帝刘恒，是历史上有名的仁君。他即位后，一直致力于减轻刑罚、与民休息，曾多次下诏废除苛法。当侍卫将缇萦的上书呈到他面前时，他被这个十五岁少女的勇气和孝心打动了，更被“肉刑断绝人悔过自新之路”这句话触动——他想起自己曾读过《尚书》中“眚灾肆赦，怙终贼刑”的话（意思是：因过失犯罪的，可赦免；坚持作恶的，才用刑），而肉刑无论过错大小，一旦施加，便彻底堵死了人“改过”的路，这显然与“仁政”的理念相悖。
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