一、典故出处
“大器晚成”这一成语，最早见于先秦道家经典《道德经》（又称《老子》）第四十一章：“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名，夫唯道，善贷且成。”
此外，三国时期《三国志·魏书·崔琰传》中也有相关记载：“琰从弟林，少无名望，虽姻族犹多轻之，而琰常曰：‘此所谓大器晚成者也，终必远至。’” 这里崔琰评价从弟崔林，进一步印证了“大器晚成”在后世的沿用，特指有才能的人需经长期磨砺方能成就事业。
二、典故含义
“大器”原指铸造过程复杂、体积庞大的珍贵器物（如钟鼎、玉器等），因制作工序繁琐、耗时漫长，往往需要反复锤炼、精雕细琢才能成型，故“晚成”。后来，这一词语被引申为：真正能担当重任、有卓越才能的人，往往不会一蹴而就，而是需要经过长期的积累、沉淀与磨砺，才能在较晚的时期展现出非凡的成就。
它强调的是“厚积薄发”的智慧——真正的价值不需要急于显露，如同参天大树需深扎根须、耐住岁月，才能在后期枝繁叶茂；如同陈年佳酿需经岁月发酵、去除浮躁，才能在日后香气醇厚。
三、生动故事：那些“晚成”的大器
1. 渭水垂钓的姜子牙：八十遇文王，一钓定乾坤
商朝末年，渭水之滨的磻溪河畔，常有一位白发老者持竿垂钓。他的鱼钩是直的，且离水面三尺，路人见了无不嘲笑：“这样怎么可能钓到鱼？”老者却捻须笑道：“吾非钓鱼，乃钓天下也。” 这位老者，便是姜子牙。
姜子牙本名吕尚，祖上曾辅佐大禹治水有功，被封于吕地，故以吕为氏。但到了他这一代，家道中落，年轻时的生活堪称坎坷：他曾在朝歌（商朝都城）做过屠夫，每日杀猪宰羊，却因不忍见生灵涂炭，常常对买主让利，最终亏本停业；后来又转行卖酒，却因性情耿直，拒绝掺水牟利，生意惨淡，被妻子骂作“无用之人”，愤而离去。
四十岁时，姜子牙曾想投身商纣王麾下，却见纣王沉迷酒色、残害忠良，便毅然离去，开始了漫长的“等待”。他遍历诸侯，观民风、察时政，却始终未遇明主。别人劝他：“你已年过花甲，不如回乡务农，安稳度日。” 他却摇头：“我这把骨头，还能为天下做点事。”
就这样，他在渭水河畔一钓便是十年。从六十岁钓到七十岁，从黑发钓到白发，直到八十岁这年，西岐的西伯侯姬昌（后来的周文王）外出狩猎，临行前占卜，卦象显示“此次狩猎，所得非龙非螭，非虎非熊，而是能辅佐你成就霸业的贤才”。姬昌沿渭水而行，果然见到了这位“直钩钓鱼”的老者。
两人一交谈，姜子牙便纵论天下大势：“商朝失德，民怨沸腾，而西伯侯仁政爱民，正是取而代之的时机。若要伐商，需先修德、强兵、联诸侯，步步为营。” 姬昌听得热血沸腾，当即拜姜子牙为“太师”，亲自为他牵马推车，迎回西岐。
此后，姜子牙辅佐文王、武王，制定“韬光养晦、伺机而动”的策略：对内推行仁政，鼓励农桑，训练军队；对外联合不满纣王的诸侯，形成“八百诸侯会孟津”的局面。最终，在牧野之战中，他以七十万商军倒戈的奇功，助武王推翻商朝，建立周朝。因功勋卓着，姜子牙被封于齐地（今山东），成为齐国始祖，此时他已近九十岁。
世人都说姜子牙“八十遇文王，九十定天下”，看似“晚成”，实则是他用前八十年的坎坷与沉淀，读懂了人心、看透了时势。那些被嘲笑“无用”的岁月，恰是他打磨“大器”的熔炉——若没有屠夫生涯的体察民情，没有遍历诸侯的洞察世事，没有十年垂钓的耐心等待，怎会有后来“一怒而安天下”的韬略？
2. 五羖大夫百里奚：七十入秦，一举霸西戎
春秋时期，秦国都城雍城的朝堂上，一位须发皆白的老者正侃侃而谈，秦穆公听得入了迷，不知不觉从清晨谈到日暮。事后，秦穆公对大臣说：“若早得此人，何愁秦国不强？” 这位老者，便是百里奚，此时他已七十岁。
百里奚出身贫寒，年轻时想外出求仕，却因家中无钱，连路费都凑不齐。妻子杜氏杀了家里仅有的一只下蛋母鸡，劈了门闩当柴烧，为他饯行：“你此去若得富贵，莫忘糟糠妻。” 百里奚含泪点头，从此踏上漂泊之路。
他先到虞国，被国君任命为大夫。但虞君贪财好利，晋国以美玉宝马为诱饵，借道虞国攻打虢国，百里奚苦谏：“虞虢两国唇齿相依，虢灭则虞必亡。” 虞君不听，最终虞国果然被晋国所灭，百里奚成了俘虏。晋国国君见他有贤才，想重用他，他却宁死不从：“我既事虞君，岂能背主求荣？” 晋国无奈，将他当作陪嫁奴隶，送给秦国。
途中，百里奚趁人不备逃到楚国，却被楚人当作奸细抓住，发配到南海牧马。秦穆公早就听说百里奚的贤名，得知他沦为牧马人，又怕楚国不肯放人，便派人对楚王说：“我国有个奴隶逃到贵地，愿用五张羊皮赎回。” 楚王见只是个老奴，便爽快答应。
当百里奚被押回秦国时，秦穆公亲自迎接，见他满头白发，不禁有些失望：“先生年事已高啊。” 百里奚笑道：“若让我追逐野兽，我确实老了；但让我辅佐君王称霸天下，我比姜子牙还年轻十岁呢！” 秦穆公闻言大喜，与他探讨治国之道。
百里奚提出：“秦国地处西陲，与戎狄为邻，当以农牧为本，强兵富民；同时结好中原诸侯，逐步向东发展。” 秦穆公深以为然，当即拜他为相，号称“五羖大夫”（五张羊皮换来的大夫）。
