凝香斋的后院，在惨烈的风暴过后，陷入了一种近乎窒息的死寂。晨光艰难地穿透云层，洒在狼藉的地面上，却驱不散那沉甸甸的阴霾。炼丹炉彻底冷却，炉膛内只剩下冰冷的灰烬，炉壁符文黯淡无光。古井水面平静如镜，吞噬了封灵匣的冰冷井水，沉默地掩盖着深埋的凶险。只有空气中残留的、混合了焦糊、药草、血腥与一丝若有若无的玉石焚尽后清冷余香的复杂气味，无声地诉说着昨夜的一切。
姜一的小屋内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
柱子如同石雕般守在床边，眼睛熬得通红，布满血丝，却一眨不眨地盯着床上昏睡的姜一。姜一安静得可怕。他躺在那里，呼吸微弱却平稳悠长，胸膛几乎看不到起伏，脸色苍白得没有一丝血色，连嘴唇都失去了所有颜色，呈现出一种近乎透明的脆弱。眉心的炽白印记彻底消失了，光滑平整，仿佛昨夜那惊心动魄的烙印从未存在过。但柱子却觉得，眼前的姜哥，像是一个被抽空了灵魂的空壳，透着一股令人心悸的死寂与空洞。他不敢离开半步，生怕自己一眨眼，姜哥那微弱的呼吸就会彻底停止。
房东靠在桌边，服下刘掌柜的“九转回元丹”后，脸上恢复了一丝极其微弱的血色，但依旧苍白得吓人。她闭着眼，长长的睫毛在眼下投下浓重的阴影，胸口起伏微弱，每一次呼吸都带着难以掩饰的疲惫。本源受创的痛楚如同跗骨之蛆，在她体内蔓延。指尖那点金红光芒早已敛去，只剩下微微颤抖的指节，显示出她此刻的虚弱远超外表。为了维持那条连接盘兄碎片与姜一识海的金红桥梁，硬抗混沌黑暗的反噬，她付出的代价，远比想象中沉重。
刘掌柜和陈科长处理完后续，脚步沉重地走了进来。刘掌柜看到房东依旧苍白的脸色，眼中满是忧虑，却不敢多问，只是默默地将一个温热的玉碗放在桌上，里面是刚熬好的、散发着浓郁药香的参汤。“房东小姐，您多少喝一点，补补元气。”
陈科长则抱着终端，屏幕上是密密麻麻的数据流和监控曲线。他压低声音，带着一丝挫败和凝重：“房东小姐，姜一的生命体征…非常微弱，但奇怪的是，灵魂波动…却异常稳定。稳定得…有些不正常。就像…就像被什么东西强行冻结了一样。另外，包裹来源…彻底断了线。对方的手段…太高明了。”
房东缓缓睁开眼，眸子里没了往日的清冷锐利，只剩下深不见底的疲惫和一丝难以化开的沉重。她点了点头，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“知道了。蕴神池…准备得如何？”
“回房东小姐，”刘掌柜连忙应道，“养魂木已经备好，安神草、凝魄花、千年石乳也已齐备。只是…蕴神池需要引动地脉灵泉，还需半日才能彻底激活温养之力。”
“尽快。”房东只说了两个字，目光再次投向床上的姜一。那目光复杂难言，有沉重如山的忧虑，有对盘兄碎片牺牲的敬意与惋惜，更有一丝连她自己都未曾察觉的…迷茫。盘兄碎片以彻底湮灭为代价，在姜一灵魂深处钉下的那个守护“锚点”，究竟能支撑多久？那片被暂时镇压的混沌黑暗，又在酝酿着什么？姜一这如同风中残烛般的生命之火，还能否重新点燃？
她端起桌上的参汤，小口啜饮着。温热的药液滑入喉咙，带来一丝微弱的暖意，却无法驱散心底的寒意。盘兄碎片…碎了。那个陪伴凝香斋不知多少岁月、神秘而强大的古老存在，为了一个看似不着调的家伙，选择了彻底的燃烧与牺牲。这份因果，这份守护，沉重得让她几乎喘不过气。
“柱子，”房东的声音依旧沙哑，“你…去西厢房看看。”
柱子一愣，随即反应过来，眼圈瞬间又红了。他看了看床上毫无生气的姜一，又看看房东疲惫却不容置疑的眼神，用力点了点头，脚步沉重地走了出去。
推开西厢房那扇破碎的门板，一股混合着焦灼与清冷余香的复杂气味扑面而来。屋内一片狼藉，锦盒的碎片散落一地，如同破碎的星辰。特制的能量液早已干涸，在地板上留下深色的、不规则的印记。柱子一步一步走进去，目光落在房间中央的地板上。
那里，空荡荡的。
曾经悬浮在那里、散发着温润玉光的盘兄碎片，已经彻底消失了。柱子蹲下身，手指颤抖着拂过冰冷的地面。指尖触到几点极其微小的、几乎难以察觉的晶莹颗粒，如同最细碎的琉璃粉末，散落在尘埃之中。他小心翼翼地用指尖捻起一点，那碎屑在窗外透进来的微光下，折射出最后一丝微弱的光彩，随即迅速黯淡下去，化作比尘埃更细微的存在，彻底消散在空气中。
柱子呆呆地看着空无一物的指尖，一股巨大的悲伤和空落感瞬间攫住了他。那个总在关键时刻帮姜哥、甚至能跟房东小姐“对话”的盘兄…真的没了。为了救姜哥，它把自己烧得连渣都不剩了。
“盘兄…”柱子哽咽着，对着那片空寂的地板，低声唤了一句，声音里充满了无助和哀伤。回应他的，只有一片死寂的沉默。
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