凝香斋后院，劫后余生的死寂被一种更加沉重的、带着微弱希望的疲惫所取代。蕴神池的水面重新恢复了平静，氤氲的雾气缭绕，带着养魂木温润醇厚的木灵精华气息和药液的清香，如同最轻柔的纱幔，包裹着池水中那个沉沉睡去的身影。
姜一安静地漂浮在温热的药液中，只露出苍白的脸和脖颈。他双目紧闭，眼睑下的阴影浓重得如同墨染，长而密的睫毛在毫无血色的皮肤上投下两道脆弱的弧线。嘴唇依旧干裂，但比起之前的死灰，似乎多了一丝极其微弱的、如同初生嫩芽般的生气。眉宇间那层浓郁得化不开的死气，被冲淡了些许，虽然依旧虚弱得令人心悸，却不再像之前那般如同彻底熄灭的灰烬。最引人注目的是他的眉心，那里不再是纯粹的光滑，而是隐隐透着一丝极其微弱、温润如玉的碧绿色光芒，如同初春时节枝头最细小的嫩芽，散发着微弱的生机。这光芒与盘兄碎片留下的那点几乎消失的温热感相互交融，形成一种奇异的平衡，守护着他那残破不堪的灵魂。
柱子依旧守在池边，眼睛红肿未消，但眼神中的绝望已被一种小心翼翼的期盼取代。他不敢有丝毫松懈，目光如同最精密的探针，在姜一脸上每一寸皮肤上扫过，捕捉着任何一丝细微的变化。房东小姐动用了压箱底的养魂木，那截宝贝木头黯淡下去的光泽他看得清清楚楚。姜哥的命，是房东小姐用凝香斋的根基换来的！他必须守好！
刘掌柜小心翼翼地捧着一个玉碗走来，碗中是刚熬好的、散发着浓郁药香的参汤。他走到池边，看了一眼池中的姜一，又看看柱子布满血丝的眼睛，低声道：“柱子，你去歇会儿吧，我来守一会儿。”
柱子用力摇头，声音沙哑：“不，刘掌柜，我不累。我得看着姜哥。”他顿了顿，声音带着一丝哽咽，“我怕我一眨眼，他就…就…”
刘掌柜叹了口气，将参汤放在池沿：“那你也得吃点东西。这是房东小姐吩咐给你熬的参汤，补补元气。守夜也不能把自己熬垮了。”
柱子这才接过玉碗，小口啜饮着温热的参汤。汤液滑入喉咙，带来一丝暖意，却驱不散心底的沉重。他一边喝，一边眼睛依旧牢牢盯着姜一。
时间在寂静中缓慢流淌。阳光透过窗棂，在地面上移动着光影。蕴神池的药液在养魂木木灵精华的持续滋养下，散发着更加浓郁的生机。池水表面，偶尔会泛起一丝极其微弱的碧绿色涟漪，如同投入石子的水面，那是木灵精华在温和地渗透、滋养着姜一的身体和灵魂。
柱子放下空碗，再次将目光投向姜一。就在这时，他的瞳孔猛地一缩！
姜一那搭在池沿、浸泡在药液中的右手食指，极其轻微地……颤动了一下！
幅度小到如同蜻蜓点水，几乎难以察觉！但柱子发誓，他看到了！那不是水波晃动造成的错觉！是姜哥的手指……真的动了！
“姜哥？！”柱子失声叫了出来，声音因为激动而颤抖！他猛地扑到池边，眼睛瞪得滚圆，死死盯着姜一那只手！
没有动静。
柱子屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨！他不敢眨眼，不敢呼吸，所有的注意力都集中在那根苍白的手指上。
一秒…两秒…三秒…
就在柱子以为自己眼花了，心头涌起失望的瞬间——
那根食指，再次极其轻微地、如同蝴蝶翅膀最轻微的震颤般……颤动了一下！
紧接着，是无名指！然后是整个手掌，极其缓慢地、如同生锈的机械般，极其轻微地……向内蜷缩了一下！动作僵硬而迟缓，却无比真实！
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