怀揣着新鲜出炉、还带着记号笔油墨味的“姜一天师证”，兜里装着用全部身家“换”来的两三百块钱巨款（虽然钱还没捂热乎），姜一顿时觉得腰杆子硬了，底气也足了。他站在南江市汽车站的滚滚人潮中，感觉自己像个刚刚拿到通关文牒、即将踏上征途的勇士。
“下一步，就是找个风水宝地安营扎寨，打响我姜一天师的名号！”姜一踌躇满志，目光炯炯地扫视着巨大的列车时刻表。南江市太大了，他需要先找个落脚点。最终，他的目光锁定了即将发车、开往南江市边缘地带“西苑区”的k114次绿皮慢车。慢车好啊！票价便宜（相对而言），查票松（方便他这种习惯性想省钱的），而且这种城乡结合部往往藏龙卧虎…或者，更容易遇到些需要“超自然服务”的客户？
凭借着“天师证”赋予的莫名自信（和一点点的不要脸），以及从小在山上被师父追打练就的敏捷身手，姜一像条滑溜的泥鳅，轻松挤过了检票口那象征性的栏杆，成功混上了这趟拥挤不堪、散发着浓郁“人间烟火气”的绿皮车厢。
车厢里，汗味、劣质烟草味、泡面味、脚丫子味以及不知名食物的混合气息，形成一股浓烈而粘稠的“生活气息”，扑面而来，差点把姜一熏个跟头。他捂着鼻子，艰难地挤过塞满行李和人体的过道，终于在两节车厢的连接处，找到一个相对不那么拥挤的角落。他靠着冰冷的车厢壁蹲下，长长舒了口气，感觉自己像条搁浅又被冲上岸的鱼。
火车吭哧吭哧地启动了，车厢在有节奏的摇晃中发出各种吱呀怪响。姜一掏出那张崭新（但照片是别人）的“天师证”，美滋滋地欣赏着上面自己亲手写下的“姜一”二字，已经开始幻想在西苑区租个小院，挂上“姜一天师事务所”的招牌，门庭若市，财源广进的场景了。
就在这时，一股极其微弱、却让他浑身汗毛瞬间倒竖的阴冷气息，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地从隔壁车厢的缝隙里钻了过来！
这气息…冰冷、粘腻，带着深水湖底的腐朽感，更混杂着一丝难以言喻的…鱼腥味？姜一猛地一个激灵，怀里的“天师证”差点掉地上。《不正经道术入门》里那些关于“水鬼”、“怨灵”的潦草描述和火柴人插图瞬间闪过脑海。虽然他的法力依旧微弱得可怜，但从小在玄微观长大，被各种山精鬼怪“熏陶”出来的本能，对这种阴邪之气的感知却异常敏锐。
“有妖气！不对…是怨气！水里的怨气！”姜一的心脏瞬间提到了嗓子眼，一半是紧张，一半是…兴奋？生意来了？！开张大吉就在眼前！
他迅速收起“天师证”，屏息凝神，努力捕捉那丝阴冷气息的来源。那气息断断续续，飘忽不定，却像黑暗中的萤火虫，指引着他穿过两节嘈杂喧闹的车厢（期间差点被一个大妈的行李砸中脑袋），终于来到了相对安静、此刻并非饭点的餐车。
餐车里只有寥寥几人。一个穿着油腻制服的服务员趴在吧台后面打瞌睡，口水都快流到桌上了。角落里，一个穿着灰色工装、身形佝偻、头发花白的中年男人，正低着头打盹，鼾声轻微。而那股带着水腥味的阴冷怨气，正是从这个男人身上散发出来的！
更诡异的是，男人座位旁边的小桌板上，赫然放着一个军绿色的、样式老旧、壶口没有拧紧的军用水壶！丝丝缕缕、肉眼难辨的灰黑色气息，正从壶口里不断冒出来，像是有生命般缠绕在男人的手臂和肩膀周围，那股令人作呕的鱼腥味和冰冷的怨念，正是来源于此！
姜一的心脏“咚咚”狂跳，第一次实战，激动（和害怕）得手心都出汗了。他深吸一口气，努力回想书里关于“水鬼”的描述（通常是淹死之人的怨念所化，喜湿惧火，常依附于水边之物或亡者遗物），再看看那个水壶…这玩意儿是容器？还是媒介？
他整理了一下那件破旧但此刻代表“身份”的道袍（即使它看起来更像丐帮制服），努力让自己的表情看起来高深莫测，步履沉稳地走到那打盹男人对面的座位坐下，刻意清了清嗓子，用一种低沉而充满“关切”的语调开口：
“无量天尊！这位大哥，打扰了。贫道观你周身湿气弥漫，阴寒入骨，眉宇间更是凝聚着一股化不开的哀怨水气。最近…是否总感寒意侵体，夜不能寐？或是常梦见深水，呼吸困难？又或者…”姜一目光锐利地扫了一眼那个水壶，“接触过什么…不该接触的…沉水之物？”
打盹的男人猛地惊醒，像是被踩了尾巴的猫，浑浊的眼睛里瞬间充满了惊恐和慌乱，他下意识地想把那个水壶藏到身后，声音带着颤抖：“你…你是什么人？！胡说八道什么！我…我好好的！” 但他的反应，他那煞白的脸色，以及他眼神里无法掩饰的恐惧，已经彻底出卖了他。
姜一心中大定！有门儿！他手指在桌子底下，极其隐蔽地掐了个极其蹩脚、效果基本等于给自己眼睛开了个“微距+夜视”模式的“显形诀”，目标直指那个水壶。
果然！在他眼中，那水壶口冒出的不再是虚无缥缈的气息，而是一小团不断扭曲翻滚、如同活物般的灰黑色粘稠雾状物！雾气中，隐约可见一张痛苦到扭曲、嘴巴大张却发不出声音的人脸轮廓，正用怨毒的眼神死死盯着打盹的男人！一股比刚才更刺骨的寒意和绝望感扑面而来！
“嘶…”姜一倒吸一口凉气，后背瞬间被冷汗浸湿。这玩意儿怨气不小！看样子是被强行困在壶里，或者因为某种执念依附于此。物理隔绝（拧紧盖子）似乎能暂时压制，但绝对不是长久之计！尤其是火车即将进入前方那幽深的隧道…
他强压下内心的惊悸，脸上保持镇定，声音压得更低，带着一种不容置疑的严肃：“大哥，真人面前不说假话。你身边这位‘朋友’，怨气冲天，执念深重啊！它缠着你，可不是为了搭个顺风车去西苑区看风景吧？贫道观此物形态，似有挣脱束缚之兆！若等火车驶入前方隧道，阴气最盛之时…” 姜一故意停顿了一下，目光扫过车窗外飞速掠过的山影，“届时阴盛阳衰，此物破壶而出…啧啧，大哥，你这身子骨，怕是经不起它一番‘热情问候’啊！”
“隧…隧道？！”中年男人吓得魂飞魄散，脸色由白转青，嘴唇哆嗦得如同风中落叶，“大师！您…您真能看见？！它…它跟了我两天了！我…我就是在南江码头当搬运工，前…前天下工在岸边，看…看见这个水壶半埋在淤泥里，觉得…觉得还挺结实，就…就顺手捡回来了！谁…谁知道…晚上睡觉就觉得冷，喘不过气，还…还老听见水声…大师！救命！求您救救我！钱…钱不是问题！” 男人仿佛抓住了最后一根救命稻草，手忙脚乱地开始掏口袋里的钱包。
姜一听到“钱不是问题”四个字，眼睛顿时亮得如同探照灯，但立刻想起师父的教诲（和“天师”的逼格），赶紧板起脸，义正辞严地摆摆手：“无量天尊！钱财乃身外之物！贫道修行之人，当以降妖除魔，匡扶正道为己任！岂能贪图身外之财？” 他话锋一转，语气变得“勉为其难”，“不过…这除妖卫道，损耗符箓朱砂，耗费心神法力…大哥你看着给点材料损耗费和车马费，让贫道能继续行走江湖，造福苍生，也就足矣。”
“给！一定给！大师您快动手吧！火车马上要进隧道了！！”男人惊恐地看着车窗外越来越近的黑暗山体入口，声音都带上了哭腔，把一把零钱和几张红票子塞了过来。
