凝香斋后院，时间仿佛被拉长、凝固。阳光透过云层，吝啬地洒下几缕苍白的光线，非但未能驱散阴霾，反而将满地的狼藉与沉寂映照得更加清晰刺眼。破碎的门板、焦黑的痕迹、散落的杂物，以及那口沉默得如同墓碑的古井，共同构成了一幅劫后余生的萧瑟图景。空气里，焦糊与药草的气息顽固地盘踞着，混杂着一丝若有若无、如同玉石焚尽后渗入尘埃的冷冽余香，无声地提醒着昨夜那场惨烈的牺牲。
姜一的小屋，是这片死寂中唯一尚存一丝微弱“活气”的地方，尽管这活气也微弱得如同风中残烛。
柱子如同一尊忠诚的石像，钉在姜一床边。他的眼睛布满血丝，干涩发痛，却固执地不肯合上。视线牢牢锁在床上那个苍白得近乎透明的人影上。姜一的呼吸依旧微弱悠长，胸膛的起伏几乎难以察觉，脸色白得没有一丝生气，嘴唇干裂，透着一股令人心悸的脆弱。眉心的光滑平整，仿佛昨夜那场惊心动魄的烙印只是一场幻梦。但柱子却觉得，姜哥的灵魂似乎被抽走了，只剩下一个空荡荡的躯壳，被一层看不见的寒冰冻结着，散发着令人窒息的空洞与死寂。每一次姜一那微弱到几乎消失的呼吸，都让柱子的心跟着揪紧一下，生怕那口气就此断掉。
房东盘膝坐在离床稍远的蒲团上，闭目调息。服下“九转回元丹”后，她脸上那骇人的惨白褪去了一些，透出一点极其微弱的血色，但依旧难掩深入骨髓的疲惫与虚弱。她周身萦绕着一层极其稀薄、近乎透明的金红微光，如同呼吸般明灭不定，缓慢地修复着受损的本源。昨夜为了维持那条连接盘兄碎片与姜一识海的金红桥梁，硬抗混沌黑暗的反噬，她付出的代价远超想象。经脉如同被撕裂后又强行粘合，每一次灵气的流转都带来针扎般的刺痛。她需要时间，大量的时间，才能勉强恢复行动力，更遑论恢复往日的巅峰状态。
刘掌柜脚步匆匆地穿梭于药房和后院之间，额头渗着细密的汗珠。他正全力准备房东要求的“蕴神池”。那截珍贵的“养魂木”被小心地安置在院中一口特制的青石池底，温润的木纹散发着安抚神魂的柔和气息。他小心翼翼地处理着“安神草”和“凝魄花”，将它们的精华萃取出来，混合着散发着氤氲灵气的“千年石乳”。空气中弥漫着浓郁而清冽的药香，带着安抚心神的奇异力量。刘掌柜的动作一丝不苟，眼神却不时瞟向姜一的小屋和静坐调息的房东，充满了忧虑。他知道，房东小姐这次是下了血本，动用了凝香斋压箱底的底蕴，只为给姜一争取一线生机。
陈科长则将自己埋在了终端的数据海洋里。屏幕上是瀑布般流淌的能量图谱和生命体征曲线。姜一的身体数据低得可怜，如同风中残烛，但灵魂层面的波动曲线却呈现出一种诡异的、近乎笔直的稳定。这种稳定，在陈科长看来，比剧烈的波动更令人不安。它像是一种被强行施加的、冰冷的平衡，隔绝了外界，也隔绝了内部。他尝试了所有已知的探测手段，都无法穿透那层无形的“冰壳”，窥探到姜一意识深处的真实状况。他眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，发出单调的“哒哒”声，在寂静的房间里显得格外清晰。
时间在压抑的沉默中一分一秒地流逝。阳光从苍白变得刺眼，又渐渐西斜，拉长了屋内的阴影。
柱子保持着同一个姿势太久，身体僵硬发麻。他揉了揉酸涩的眼睛，视线再次落在姜一脸上。就在这时，他猛地瞪大了眼睛！
姜一那如同凝固石膏般苍白的脸上，似乎…似乎有了一丝极其细微的变化！不是颜色，而是…一种感觉？他那一直紧锁的眉头，似乎…极其极其轻微地…松动了一下？还有那如同蝶翼般覆盖在眼睑上的睫毛，似乎…极其轻微地…颤动了一下？
柱子以为自己眼花了，他用力眨了眨眼，屏住呼吸，凑得更近，几乎要贴到姜一脸上。
没有变化？难道是错觉？
就在柱子心头涌起失望的瞬间——
姜一那干裂的、毫无血色的嘴唇，极其轻微地翕动了一下！幅度小到几乎可以忽略不计，如同濒死的鱼儿最后一下无力的开合！
紧接着，他那一直平稳得如同死水般的呼吸，骤然出现了一丝紊乱！胸膛的起伏变得明显了一些，吸气时带着一种极其轻微的、如同破旧风箱般的嘶声！
“姜哥？！”柱子失声叫了出来，声音因为激动和紧张而变了调！
这一声惊呼，如同投入平静湖面的石子！
房东紧闭的双眼猛地睁开！眸中金红光芒一闪而逝，带着一丝被打断调息的微怒，但当她看清柱子那激动得几乎要跳起来的样子，以及床上姜一那极其细微却真实存在的异动时，那丝微怒瞬间被凝重取代！
刘掌柜闻声立刻放下手中的药材，快步冲了进来！陈科长也猛地从数据屏幕前抬起头！
所有人的目光，瞬间聚焦在姜一身上！
只见姜一的身体，开始出现极其轻微、却无法忽视的颤抖！不再是之前无意识的抽搐，而是一种从骨髓深处透出来的、如同忍受着巨大痛苦的细微战栗！他苍白的额头上，开始渗出细密的冷汗，迅速汇聚成珠，顺着鬓角滑落！他那干裂的嘴唇，翕动的频率越来越快，喉咙里发出“嗬…嗬…”的、如同被扼住咽喉般的艰难喘息声！
最令人心惊的是他的眉心！
那里，光滑的皮肤之下，一点极其微弱、却无比凝练的炽白光芒，如同被强行按入水底的星辰，正拼命地想要挣脱束缚，透体而出！光芒每一次挣扎，都让姜一眉心的皮肤微微凸起、扭曲，仿佛有什么东西要破体而出！伴随着光芒的挣扎，姜一身体的颤抖和喘息也变得更加剧烈！
“房东小姐！姜哥他…他这是怎么了？！”柱子急得手足无措，想去按住姜一，又怕弄巧成拙。
房东已经站起身，虽然脚步还有些虚浮，但眼神锐利如刀！她一步跨到床边，指尖瞬间凝聚起一丝极其凝练的金红光芒，毫不犹豫地点向姜一那剧烈起伏、光芒隐现的眉心！
指尖触及眉心的刹那——
轰！！！
一股无形的、狂暴的意念冲击，如同沉睡的火山骤然喷发，顺着房东的指尖狠狠撞入她的识海！
