夜色如墨，庄园书房内，灯花轻爆。
沈清弦端坐案前，右臂缠着细布，固定在胸前，脸色因失血略显苍白，但那双凤眸中的寒意，却比窗外的夜更沉、更冷。墨尘如一尊雕像，静立在一旁，低声汇报着审讯结果。
“公子，抓获之人乃本地一游手好闲的混混，受柳芸娘指使，于远处用特制吹筒发射毒针惊马。他供认，柳芸娘承诺事成后给予重金，并已预付部分。所用毒针，经妙手张验证，与上次糖人所含致幻药物同源，皆出自南疆一带，京城罕见。”墨尘的声音没有一丝波澜，却将柳芸娘的恶行条条坐实。
沈清弦指尖轻轻敲击着紫檀桌面，发出规律的笃笃声，每一声都仿佛敲在人心尖上。他面前的桌案上，摊开的不仅仅是墨尘搜集的证词证物，还有几封看似寻常、实则暗藏玄机的书信副本——那是这几月来，柳芸娘与外界（尤其是通往京城方向）秘密通信的部分内容，虽未直接提及高嵩，但其传递的信息脉络，已隐隐指向司礼监。
“意图谋害孤女，证据确凿。”沈清弦的声音平静无波，却带着山雨欲来的压迫感，“她既已撕破脸，便休怪我不讲情面。”
他之前隐忍不发，一是为继续麻痹对方，二是顾忌打草惊蛇，引得高嵩派更厉害的角色前来。但此次惊马事件，柳芸娘已然触及他的逆鳞。意儿受到的惊吓，他自己手臂的伤，都在清晰地提醒他，对敌人的仁慈，就是对自己和意儿的残忍。前世身为摄政王的杀伐决断，在这一刻悄然苏醒。
“墨尘，两件事。”沈清弦抬眸，眸光锐利如刀，“第一，将那名混混连同证词、毒针，秘密移交苏将军。苏将军刚正不阿，且驻地缉拿奸细、处置地方恶行本就在其职权范围内。由他出面，名正言顺，力度也非地方官府可比。”
“是。”墨尘领命。
“第二，”沈清弦顿了顿，语气更冷了几分，“将我们掌握的，关于柳芸娘暗中打探顾家消息、与不明身份之人往来的部分线索，‘不经意’地透露给宋知府。记得，方式要巧妙，让他以为是他自己查到的。”
宋知府为人正直，但能力有限，且对沈清弦早已心存好奇与赏识。借此机会，既能借助官府之力给柳芸娘施加明面压力，也能进一步将宋知府拉入己方阵营，至少让他意识到此女并非善类，其背后可能牵扯更大阴谋。
“属下明白。”墨尘眼中闪过一丝了然。公子这是要双管齐下，军政两路同时施压，让柳芸娘无所遁形。
“去吧，动作要快，今夜就要见到成效。”沈清弦挥了挥手。墨尘身影一晃，便消失在夜色中。
书房内重归寂静，只余烛火摇曳。沈清弦左手轻轻按了按受伤的右臂，刺痛感传来，却让他的眼神愈发清明坚定。柳芸娘，不过是一枚棋子，但除掉这枚棋子，既能肃清眼前的威胁，也是对高嵩的一次警告和试探。
接下来的两日，小镇表面上波澜不惊，暗地里却风起云涌。
先是那混混在赌场被苏将军的亲兵“恰好”逮住，人赃并获。苏承威得知此事竟与谋害顾阑秋有关，勃然大怒。他本就欣赏沈清弦，又怜惜顾阑秋孤女身份，当即以“涉嫌勾结匪类、谋害良民”为由，派人直接拘传柳芸娘问话。军伍之人行事雷厉风行，不容置喙，柳芸娘那套柔弱辩解在铁证和军人威压面前苍白无力。
几乎同时，宋知府也“顺藤摸瓜”，查到了柳芸娘暗中购买违禁药物、以及与某些身份不明之人接触的蛛丝马迹。结合苏将军那边的消息，宋知府惊出一身冷汗，意识到这个看似柔弱的女子竟是包藏祸心，很可能牵连甚广。为撇清关系、彰显政绩，他也立刻下令，对柳芸娘的宅院进行搜查，并限制其离境。
柳芸娘瞬间从看似安稳的邻家女，变成了军、政两界同时盯上的嫌疑犯。流言蜚语在小镇迅速传开，往日与她交好的几户人家唯恐避之不及。她试图向背后势力求救，但通信渠道已被墨尘暗中盯死并切断。
苏将军府邸的偏厅内，柳芸娘面色惨白，强作镇定，但眼底的慌乱已无处遁形。
“柳氏，你还有何话可说？”苏承威声如洪钟，不怒自威。
“将军明鉴，民妇……民妇是冤枉的！定是有人陷害！”柳芸娘泣声道，试图做最后的挣扎。
