五岁生辰的欢愉气息，如同春日里最后一场暖风，在田庄里萦绕了几日，才渐渐沉淀为日常的温馨。顾阑秋似乎因那句“要快快长大帮清弦哥哥”的誓言，而多了几分微妙的成长，听徐嬷嬷讲规矩时更认真了些，练字时小身板也挺得更直。
沈清弦将这一切看在眼里，心中那份因她纯真愿望而激荡的暖流未曾消退，却也深知，孩童的承诺虽真挚，但风雨并不会因这份真挚而迟来。他面上依旧是那个温润耐心的“清弦哥哥”，暗中却将更多精力投注于墨尘带来的消息上。
此刻，书房内，烛火摇曳。
墨尘的身影如同融入夜色的墨迹，无声显现。
“主子。”他声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重，“京城有新的风声。”
沈清弦放下手中看似是孩童启蒙读物的书卷，抬眸，目光沉静如水：“说。”
“高嵩那边，柳芸娘失手被逐的消息显然激怒了他。”墨尘语速平稳，却字字清晰，“我们安排在司礼监外围的眼线传回消息，高嵩在宫内发了好大的火，斥责柳芸娘废物。更重要的是，他并未放弃对江南的关注，反而……提升了戒备等级。”
沈清弦指尖轻轻叩击桌面，发出规律的轻响。这在他的预料之中。柳芸娘失败，若高嵩就此罢手，反倒不像那条老狐狸的作风。
“他派了谁来？”沈清弦直接问出关键。提升戒备意味着会有更专业、更危险的角色接手。
墨尘眼中闪过一丝赞许，主子总能一针见血。“根据零散信息和行为模式推断，高嵩很可能动用了他的暗刃——萧寒。”
“萧寒……”沈清弦重复着这个名字，脑海中迅速调取前世的记忆。萧寒，高嵩麾下最神秘也最锋利的刀，专司暗杀与清除异己，武功极高，行踪诡秘，据说出身江湖邪派，被高嵩网罗后，成为其阴影中最令人胆寒的存在。前世，不少忠于皇室、反对宦官专权的大臣，便是莫名其妙地死在此人手中，且几乎不留痕迹。此人不同于柳芸娘那种依靠色相和诡计的角色，是纯粹的、高效的杀戮机器。
“确定是他？”沈清弦确认道，神色愈发凝重。
“八成把握。”墨尘答道，“京城暗线察觉到一股陌生的强大气息在调查与顾家旧案相关的线索，行事风格狠辣利落，与萧寒的特征吻合。而且，高嵩近日常常独自召见一个身形瘦削、气息阴冷的黑衣人，宫人皆不敢靠近。”
沈清弦沉默片刻。萧寒的出现，意味着威胁等级骤然提升。面对这样的对手，仅靠田庄现有的防御和墨尘的暗中保护，风险极大。萧寒擅长隐匿和一击必杀，防不胜防。
“我们的‘惊蛰’计划，进行到哪一步了？”沈清弦转而问道，危机感促使他必须加快步伐。
“已初步联系上三位顾家军旧部，他们分散各地，听闻小小姐可能尚在人间，均激动不已，愿效死力。另外，通过旧日关系网，也接触到了两位对高嵩专权不满的御史，他们虽态度谨慎，但已表现出对顾家案重启的兴趣。”墨尘汇报着进展。
“不够。”沈清弦摇头，“速度还要加快，联络范围要更广。高嵩既已派出萧寒，说明他耐心有限，留给我们的时间不多了。必要时，可以透露部分我们已掌握的关键证据，增加说服力。”
“是。”墨尘领命，随即又道：“还有一事。北边传来消息，镇北侯谢凛此次巡边规模较大，世子谢寻舟亦随行。按行程估算，约莫半月后，会途径我们所在的江南道，可能会在此休整一两日。”
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