行装已然备齐，大大小小的箱笼整齐地码放在顾阑秋闺房的外间，仿佛无声地宣告着离别在即。白日里庄园尚因最后的忙碌而显得喧闹，入夜后，却陷入了一种异常静谧的氛围之中，连夏夜的虫鸣似乎都刻意压低了声响，怕惊扰了这份沉甸甸的离愁。
顾阑秋独自坐在窗边，望着窗外廊下摇曳的灯笼光影，心中百感交集。考核夺魁的兴奋早已沉淀，被一种更为复杂难言的情绪所取代。对州府新学堂、广阔天地的期待与向往是真的，可对眼前这个生活了十二年、充满了无数温暖回忆的家，对家中每一个亲人般的存在，尤其是对那个将她从尘埃中捧起、悉心教养至今的“清弦哥哥”，那浓得化不开的不舍与依恋，更是真真切切，萦绕心头，挥之不去。
她想起白日里徐嬷嬷红着眼角，最后一次为她检查衣物，絮叨着那些说了无数遍的注意事项；想起青黛强颜欢笑，却在她转身时偷偷抹泪；想起顾忠沉默地一遍遍擦拭着马鞍，确保明日行程万无一失。每一个细节，都像一颗投入心湖的石子，漾开圈圈涟漪。
最终，她的目光不由自主地投向了书房的方向。那里灯火依旧亮着，清弦哥哥一定还在里面。明日她就要离家，这一别，至少数月方能再见。有些话，若今夜不说，只怕日后书信往来，也难以尽诉。
深吸一口气，顾阑秋站起身，整理了一下微皱的衣裙，迈步向书房走去。
书房的门虚掩着，透出温暖的烛光。她轻轻推开，只见沈清弦并未如往常般伏案疾书或捧卷阅读，而是负手立于窗前，背影挺拔却透着一丝难得的孤寂。他同样凝望着窗外的夜色，月光洒在他月白色的长衫上，泛起清冷的光晕。听到开门声，他缓缓转过身来。
十二岁的顾阑秋，身量已开始抽条，眉眼间的稚气褪去不少，取而代之的是少女的清丽与一股渐生的坚韧。在沈清弦的眼中，她仿佛一夜之间又长大了许多。
“意儿，这么晚了，怎么还没休息？”沈清弦的声音一如既往的温和，带着不易察觉的关切。他走近几步，烛光映亮他清俊的面容，那双凤眸深邃，仿佛能洞悉她所有的心事。
顾阑秋走到书案前，手指无意识地划过光滑的桌面，低声道：“睡不着。想着明天就要走了，心里……有些乱。”
沈清弦了然地点点头，指了指旁边的椅子，“坐吧。”他自己也在主位坐下，静静地看着她，等待着她接下来的话。他深知，此刻的她需要的不是一个絮叨叮嘱的兄长，而是一个可以倾听的挚友。
“清弦哥哥，”顾阑秋抬起头，目光坚定地迎上他的视线，“我知道，你为我安排州府学堂，是为了让我见识更广阔的天地，学到更多的本事。我都明白。”她顿了顿，似乎在积蓄勇气，“我不会辜负你的期望。到了州府，我一定用心读书，明事理，增见闻，绝不会贪玩懈怠，堕了你的名声。”
她的语气郑重，带着少女特有的认真和承诺的力量。沈清弦心中慰帖，唇角微微上扬，形成一个温柔的弧度：“我知道你会。我的意儿，从来都是最聪慧、最要强的。”
得到他的肯定，顾阑秋眼中光芒更盛，但随即又染上一抹忧色：“我只是……只是担心你。”她的话语轻柔，却像羽毛般轻轻搔动了沈清弦的心尖，“我走了，庄子里就冷清多了。你总是忙于各种事务，时常废寝忘食。我不在，谁提醒你按时用膳？天凉了，谁提醒你添衣？夜里看书，谁给你续上热茶？”
一连串的问句，充满了真切的关怀。这些日常琐碎，平日里或许不显，此刻却成了她最大的牵挂。她早已习惯了生活中有他的存在，同样，也习惯了去关心他生活中的点滴。这份习惯，早已深入骨髓，成为她生命的一部分。
沈清弦闻言，心中最柔软的地方被狠狠触动。前世今生，他位极人臣，杀伐决断，何曾有人这般细致入微地关心过他的饮食起居？世人敬畏他、依赖他、算计他，却鲜少有人单纯地心疼他。唯有眼前这个他一手养大的小姑娘，会用这样纯粹的目光，担忧着他是否会饿着、冻着。
一股暖流涌遍四肢百骸，冲淡了离别的涩意。他放缓了声音，带着一种近乎宠溺的安抚：“傻意儿，庄子里有徐嬷嬷，有顾忠，有青黛，还有那么多下人，自然会照顾好我。你不用担心这些。”
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