一股难以言喻的酸涩与震动涌上心头，还夹杂着一丝莫名的寒意。高嵩……这个名字听起来就带着一种阴鸷的权力感。清弦哥哥一直在暗中筹划对付的，就是这样一个可怕的对手吗？
林清荷心思细腻，察觉到顾阑秋瞬间的沉默和眼神细微的变化，虽不明就里，却适时地将话题引开：“京城风云变幻，离我们这儿远着呢。还是说说后日沐休，我们去城西新开的那家绸缎庄看看可好？听说来了些苏杭的新料子。”
几位小姐的注意力果然被吸引过去，纷纷讨论起时新的布料颜色和花样。
顾阑秋感激地看了林清荷一眼，顺势垂下眼帘，假意品茶，掩去眸中翻涌的情绪。她需要一点时间来消化这突如其来的信息。
放学回到宅院，顾阑秋屏退了丫鬟，独自坐在窗前。夕阳的余晖给庭院镀上一层暖金色，但她却觉得手心有些发凉。她想起小时候在庄园祠堂暗格里见过的那些旧物，想起顾忠伯伯看着父亲画像时无声的泪水，想起清弦哥哥每每提及她身世时那深沉而复杂的目光。
过去，这些对她而言更多是一种抽象的责任和淡淡的伤感。但今天，“高嵩”、“顾家冤案”这些词，让那份沉重变得具体而狰狞。她仿佛能感受到一种来自遥远京城的、冰冷的恶意，曾经笼罩过她家族的命运，或许至今仍未消散。
她第一次如此清晰地意识到，清弦哥哥为她撑起的这片宁静天空之外，始终存在着需要共同面对的风雨。而她已经十二岁，不再是可以完全被庇护在羽翼下的稚鸟。一种渴望知晓更多、渴望分担的念头，悄然滋长。
她铺开信纸，想给沈清弦写信，询问关于京城、关于高嵩、关于顾家旧案的事情。笔尖悬在半空，却久久未能落下。她了解清弦哥哥，他若觉得时机未到，绝不会轻易告知。贸然询问，只怕会让他担心她思虑过甚，反而可能加快他赶来州府的脚步——她不愿因自己的情绪打扰他的布局和安宁。
最终，她搁下笔，将满腹的疑问与震动压回心底。只是，在那原本只记录学堂趣事和思念的家书末尾，她添上了一句看似平常却蕴含深意的话：
“……今日听同窗谈及京城旧事，方知外界天地广阔，亦多波澜。意儿一切安好，兄长勿念。惟愿早日学有所成，不负兄长期望，亦能……为兄长分忧。”
她希望，他能读懂这句话背后的成长与决心。
夜色渐浓，顾阑秋吹熄了灯，躺在床上却毫无睡意。窗外月色清冷，与小镇家中一般无二。但她的心境，却已与几日前单纯沉浸在学堂新生活中的那个自己，有了一丝微妙的不同。一些模糊的轮廓开始在迷雾中显现，关于过去，关于未来，关于她身上流淌的血脉所承载的重量。她知道，她的路，还很长。而第一步，便是让自己变得足够强大，强大到有朝一日，能真正与她的清弦哥哥并肩而立，去面对那来自京城的、名为“高嵩”的阴影。
