自那日清晰地叫出自己和“哥哥”的名字后，小意儿仿佛打开了语言与认知的某个闸门，学习的劲头愈发足了起来。她不再满足于被动地听和看，而是开始主动地用那双亮晶晶的眼睛观察世界，用咿咿呀呀的言语和肢体动作，表达自己的好奇与需求。
徐嬷嬷的启蒙课依旧每日进行，但在沈清弦不着痕迹的引导下，方式已悄然发生了变化。沈清弦让人做了许多绘有常见物品（如水果、动物、器具）的彩色卡片，徐嬷嬷教导时，不再仅仅是枯燥的指认，而是会结合实物或简短的小故事。比如教“梨”字时，青黛便会端上一盘洗净的秋梨，让意儿看、摸，甚至尝一小口；教“兔”字时，沈清弦便会抱着她，去后院看农户家笼子里养着的几只雪白的兔子。
意儿对此表现出了极大的兴趣，她学得快，记得也牢，常常举一反三。看到画着马的卡片，她会扭头去找院子里偶尔可见的拉车骏马；听到徐嬷嬷说“风”，她会学着鼓起小腮帮用力吹气。她的进步是显而易见的，连最初觉得此法有些“离经叛道”的徐嬷嬷，看着小女孩一日比一日伶俐，眼中那点不赞同也渐渐化为了惊叹和欣慰。她不得不再次重新评估那位小公子的智慧。
这一日，天气晴好，春末的阳光暖洋洋的，却不炙人。庭院里的海棠花开得正盛，粉白的花瓣缀满枝头，风一过，便簌簌落下些许，在地上铺了薄薄一层。
用过早膳，上完识字课，便是意儿自由活动的时间。这是沈清弦定下的规矩，劳逸结合，孩童的天性不该被完全束缚。
意儿穿着鹅黄色的小襦裙，像一只活泼的雏鸟，在铺着青石板的庭院里摇摇晃晃地练习走路。经过数月的努力，她已从最初需要人紧紧搀扶，进步到可以独自蹒跚走上十来步了。这对她而言，是探索世界的巨大飞跃，每一次成功的独立行走，都能让她开心地咯咯笑上好一会儿。
青黛和另一个小丫鬟寸步不离地跟在她身后两侧，张开手臂，虚虚地护着，既防止她摔倒，又不过分干预，给予她足够的尝试空间。顾忠坐在廊下的矮凳上，手里编着竹篾，目光却始终慈爱地追随着那个小小的身影。徐嬷嬷则坐在稍远处的石凳上，一边做着针线活，一边时不时抬眼关注一下。
沈清弦站在书房门口的廊下，负手而立，月白色的衣衫在春风中微微拂动。他没有看书，也没有处理庄务，只是静静地看着意儿。看着她因为成功迈出几步而兴奋得小脸通红，看着她偶尔失衡时挥舞着小手臂的慌张模样，又看着她稳住身形后的得意洋洋。他的嘴角噙着一抹极淡却无比真实的微笑，目光柔和得能滴出水来。这样的场景，对他而言，胜过前世阅览过的所有盛世画卷。
意儿似乎感受到他的目光，摇摇晃晃地转过身，面向他，张开双臂，口齿不清却目标明确地喊道：“哥、哥……抱！”
她显然是走累了，又想撒娇。
沈清弦莞尔，正要迈步上前。
就在这时，意外发生了。
或许是转身太急，或许是脚下踩到了一片滑腻的海棠花瓣，意儿小小的身子猛地一个趔趄，平衡瞬间被打破，整个人直直地向前扑倒而去！
“小姐！”青黛和另一个丫鬟失声惊呼，慌忙扑上前去想要拉住她，但距离稍远，眼看已是来不及。
顾忠猛地站起，竹篾掉在地上也浑然不觉。
徐嬷嬷也倏然放下了手中的针线，脸色微变。
一切发生得太快！
就在意儿的小脸即将与坚硬青石板亲密接触的电光石火之间——
一道月白色的身影，快得几乎超出了肉眼捕捉的极限，宛如一道撕裂春光的闪电，以一种完全不符合九岁孩童应有的、甚至超越寻常成年人的恐怖速度，倏忽间便从廊下掠至庭院中央！
沈清弦的大脑在那一刻一片空白。什么隐忍，什么伪装，什么年龄身份，全都被一股源自灵魂深处的、几乎要将他撕裂的恐惧彻底淹没！他唯一的念头，就是不能让她摔倒！绝不能！前世那种眼睁睁失去她的锥心之痛，仿佛瞬间复活，激发出他潜藏在这具幼小身体里的所有潜能。
他几乎是贴着地面滑跪过去，在意儿额头即将触地的刹那，双臂稳稳地、精准地接住了那个下坠的小小身躯。巨大的惯性让他抱着意儿向前冲了一小段距离，膝盖在青石板上摩擦出刺耳的声音，月白色的裤料瞬间破损，渗出血丝。但他浑不在意，只是将怀里的小人儿紧紧地、紧紧地箍在胸前，仿佛要将她揉进自己的骨血里，才能确认她的安然无恙。
意儿被这突如其来的变故吓呆了，愣了一瞬，才“哇”地一声大哭起来，小胳膊死死搂住沈清弦的脖子，把满是泪痕的小脸埋在他颈窝，身体因后怕而瑟瑟发抖。
“没事了……意儿不怕，哥哥在，没事了……”沈清弦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他轻拍着意儿的背，反复低声安抚，那声音里的温柔与劫后余生的庆幸，与他方才那非人的速度形成了极其强烈的反差。
