糖人事件如同一声警钟，在沈清弦心头长鸣不歇。尽管表面一切如常，柳芸娘依旧偶尔来访，带着无可挑剔的温婉笑容，说着无关痛痒的闲话，但庄园内无形的网却收得更紧了。墨尘的人十二个时辰轮番监视着柳芸娘及其宅邸的动静，顾阑秋入口的每一份食物、接触的每一件玩物，都需经过青黛或徐嬷嬷的仔细查验。沈清弦更是将顾阑秋带在身边的时间延长了许多，美其名曰“课业需要辅导”，实则是要将她置于自己眼皮底下才觉安心。
然而，沈清弦深知，百密终有一疏，再严密的保护也有鞭长莫及之时。前世她香消玉殒的阴影如同梦魇，时时啃噬着他的内心。仅仅被动防御，远远不够。他必须让意儿自身拥有一定的自保之力，哪怕只是最粗浅的功夫，在关键时刻或许就能争取到一线生机。
这一日，春光明媚，庭院中海棠花开得正盛。沈清弦没有像往常一样将顾阑秋拘在书房读书，而是牵着她的小手，来到了后院那片开阔的草地上。草地上，早已摆放好了两柄以轻巧坚韧的白蜡木制成、分量极轻的小号木剑。
“清弦哥哥，我们今天不念书了吗？”顾阑秋仰着小脸，好奇地看着木剑，大眼睛里闪烁着跃跃欲试的光芒。她天性活泼，对新鲜事物总是充满好奇。
沈清弦蹲下身，平视着她的眼睛，语气温和却带着一丝不易察觉的郑重：“意儿，想不想学点不一样的？”
“想！”顾阑秋用力点头，几乎没有犹豫。
“好。”沈清弦拿起其中一柄小木剑，递到她手中，调整着她握剑的姿势，“这是剑。握剑，要稳，手腕要正，就像这样。”他的手指带着孩童的纤细，却异常稳定，引导着顾阑秋的小手。
顾阑秋学得很认真，模仿着沈清弦的样子，虽然小手肉乎乎的，握剑姿势略显笨拙，但眼神却格外专注。
“意儿可知，为何要学这个？”沈清弦一边纠正她的动作，一边轻声问道。
顾阑秋眨眨眼，想了想：“可以……强身健体？像黑风一样跑得快？”她最近和小马驹黑风建立了深厚的友谊，最羡慕它奔跑时的自由。
沈清弦微微一笑，笑意却未达眼底深处：“嗯，强身健体很好。但更重要的是，它可以让你在遇到危险时，有能力保护自己。”他尽量用孩子能理解的语言，“比如，如果有恶犬追你，你可以用它吓退它；如果走路不稳，它可以帮你支撑。”
他无法告诉她世间人心的险恶，只能将这些杀伐之术，包装成游戏和自保的技能。
“意儿明白了！”顾阑秋似懂非懂，但“保护自己”这几个字，似乎触动了她内心深处某种模糊的感应。她想起之前翻看到的那些穿着盔甲的画像，想起顾忠爷爷偶尔望着远方时眼中的沉痛，小脸上也多了几分似模似样的严肃。
沈清弦开始教导她最基础的站姿、步法。出乎他意料的是，顾阑秋对此展现出了超乎年龄的领悟力和协调性。或许是体内流淌着将门血液的缘故，她对于步伐的移动、重心的转换，竟有一种天然的直觉。虽然力道不足，姿势也难免稚嫩，但那份神韵，那份举手投足间隐隐透出的架势，竟让一旁悄然观望的顾忠瞬间湿了眼眶。
顾忠远远站着，看着阳光下那一大一小两个身影。小的那个，正一板一眼地跟着大的练习弓步、直刺，小小的身躯努力保持着平衡，小嘴紧抿，眼神亮得惊人。恍惚间，顾忠仿佛看到了多年前，在顾家演武场上，威武的老爷手把手教导年幼的小少爷（顾阑秋的父亲）习武的场景。时光流转，物是人非，那份属于顾家军的铮铮铁骨与飒爽英姿，竟在蒙冤逝去多年后，于这偏远田庄，在一个三岁女童的身上，依稀看到了传承的影子。
“小姐她……”顾忠声音哽咽，对不知何时走到身边的徐嬷嬷低语，“真有老爷当年的风范……”
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