秋雨连绵了几日，终于在一个午后渐渐歇止。云层散开，漏下几缕稀薄的阳光，照在湿漉漉的庭院里，空气里弥漫着泥土和草木的清新气息。
书房内，沈清弦临窗而立，目光却并未落在院中初霁的景致上。他的指尖无意识地在窗棂上轻轻叩击，脑海中反复回放着暗格中那柄断剑和血书的内容。证据虽已到手，但如何运用，何时运用，却需慎之又慎。高嵩在京城根深蒂固，爪牙遍布，贸然行动只会打草惊蛇，将意儿置于更危险的境地。他必须布一个更大的局，一个能一举将敌人连根拔起的局。
“清弦哥哥，”顾阑秋软糯的声音打断了他的沉思。她端着一小碟刚出炉的桂花糕，迈着小短腿哒哒哒地跑进来，脸上带着雨后初晴般的明媚笑容，“徐嬷嬷新做的，可香了，你快尝尝。”
看着她毫无阴霾的笑脸，沈清弦心头的沉重仿佛被驱散了些许。他弯腰接过碟子，拈起一块还带着温热的糕点，放入口中，甜糯适中，桂香馥郁。“嗯，很好吃。意儿真乖，知道给哥哥送点心。”
顾阑秋得意地弯起眼睛，像只偷腥成功的小猫。她凑到沈清弦身边，扒着窗台也往外看：“雨停了，我们可以去院子里玩了吗？意儿想去看小蚂蚁搬家！”
沈清弦正欲答应，眼角余光瞥见院门外一道袅娜的身影正逶迤而来。他眼神微凝，脸上的柔和瞬间收敛，取而代之的是一种不易察觉的警惕。
来人身着浅碧色衣裙，外罩一件月白比甲，身姿柔弱，步履轻盈，正是新搬来不久的邻居柳芸娘。她手中提着一只小巧的竹篮，面上带着恰到好处的温婉笑容。
“沈小公子，意儿姑娘，可在屋里？”柳芸娘的声音如同她的外表一般，轻柔悦耳。
青黛闻声从厢房出来，见到柳芸娘，忙行礼道：“柳娘子安好，我家公子和小姐在书房。”
柳芸娘含笑点头，目光似是不经意地扫过书房敞开的窗户，恰好与沈清弦平静无波的目光对上。她微微一怔，随即笑容更深，袅袅婷婷地走了过来。
“沈小公子，”柳芸娘在书房门外站定，福了一礼，“连日阴雨，闷坏了吧？今日天光正好，妾身见贵府园中几株菊花生得极好，只是似乎有些枝条过于繁密，影响了通风。妾身娘家以前侍弄过花草，略懂一二，特来叨扰，想与公子探讨一下这花木修剪之法，不知是否方便？”
她的理由合情合理，姿态放得极低，让人难以拒绝。
沈清弦心中冷笑，探讨花木修剪是假，借机探查虚实才是真。自她上次送来那含毒的糖人被识破后，想必是察觉到了什么，按捺不住，亲自上门试探了。
他面上却不露分毫，反而露出一抹属于九岁孩童的、略带腼腆和好奇的笑容：“柳娘子快请进。我对这些花草之事正是一知半解，庄户们虽会打理，终究不够精细。娘子肯指点，求之不得。”
他侧身将柳芸娘让进书房，同时对顾阑秋柔声道：“意儿，你不是要去看蚂蚁吗？让青黛姐姐陪你去吧，小心别踩到水洼。”
顾阑秋虽然也想听“养花”，但她更惦记着雨后的小昆虫，闻言立刻点头，拉着青黛的手欢快地跑了出去。
柳芸娘的目光状似无意地追随着顾阑秋的背影，直到她消失在月亮门后，才收回视线，落在书房的陈设上。书房布置得清雅整洁，书架上典籍井然，书桌上笔墨纸砚摆放有序，若非亲眼所见，很难相信这是一个九岁孩童的书房。
“沈小公子真是年少有为，这书房布置得如此雅致，可见是极爱读书的。”柳芸娘笑着夸赞，目光却似有若无地扫过书桌、书架，乃至墙角的每一个细节，仿佛在寻找什么不寻常的痕迹。
沈清弦心中明镜似的，面上却只作不知，请柳芸娘坐下，亲自斟了一杯温茶递过去：“柳娘子过奖了，不过是家中长辈要求严格，不敢懈怠罢了。娘子方才说菊花修剪，不知有何高见？”
他将话题引回花卉上，神态自然，仿佛真的只是一个对园艺感兴趣的半大孩子。
