自温泉庄子归来，已是两日过去。
那夜氤氲的水汽，指尖相触的战栗，以及沈清弦那句含义深远的“有些债，是还不清的”，如同投入顾阑秋心湖的石子，漾开的涟漪久久未平。她不再是懵懂无知的幼童，十五岁的年纪，足以让她清晰地分辨出，那份超越兄妹之情的悸动是什么。
然而，温泉边那戛然而止的亲近，以及沈清弦随后恢复如常的、温和却带着一丝不易察觉疏离的态度，又让顾阑秋心中忐忑。他依旧悉心指导她的课业，关心她的起居，但那种刻意的、仿佛在坚守某种界限的克制，让她敏锐地察觉到了。
他是在顾虑什么？是觉得她年纪尚小，一时冲动？还是……他心中仍有迟疑，那份“还不清的债”背后，究竟是深情，还是仅仅是前世沉重的责任与愧疚？
这种悬而未决的猜测，像一根细小的刺，扎在顾阑秋心上，不深，却时刻提醒着它的存在。她不喜欢这种模糊不清的感觉。将门之后的血液里，流淌着直面问题的勇气。既然心意已明，为何要遮遮掩掩，互相试探？
夜色渐浓，月华如练，透过书房敞开的窗棂，洒下一地清辉。沈清弦正坐在书案后处理一些来自京城的密信，烛光映照着他清俊的侧脸，神情专注而沉静。
顾阑秋端着一碗刚刚炖好的冰糖雪梨羹，轻轻走了进去。脚步放得极轻，但他还是立刻察觉了，抬起头，目光中的锐利在看到她时瞬间化为温和。
“这么晚了，怎么还没休息？”他放下手中的信笺，语气带着惯常的关切。
“炖了点梨羹，清热润肺。清弦哥哥你也别太劳神了。”顾阑秋将白瓷碗放在他手边，却没有像往常一样放下便离开，而是站在书案前，微微垂着头，手指无意识地绞着衣角。
沈清弦察觉了她的异样，温声道：“意儿，可是有什么事？”
顾阑秋深吸了一口气，仿佛鼓足了毕生的勇气，抬起头，清澈的杏眸直直地望进他深邃的眼底。月光与烛光在她眼中交织，闪烁着一种近乎孤注一掷的明亮光芒。
“清弦哥哥，”她的声音因紧张而微微发颤，却异常清晰，“我有一句话，想了很久，今天一定要问你。”
沈清弦心中微动，隐约预感到她要问什么，搁在膝上的手不自觉地微微蜷紧。他面上不动声色，只温和地应道：“好，你问。”
顾阑秋向前迈了一小步，拉近了两人之间的距离，能清晰地看到他映着自己身影的瞳孔。她一字一句，认真地问道：“你对我这样好，从小到大，无微不至，为我遮风挡雨，教我明理成人。这份好，究竟……究竟是否永远都只是兄长对妹妹的照拂之情？”
她紧紧盯着他的眼睛，不肯错过任何一丝细微的变化，继续追问，声音里带着一丝不易察觉的委屈和倔强：“还是……还是有别的？温泉边你说的话，我听得明白。可我不想要模糊的答案，不想要猜测。清弦哥哥，请你告诉我，在你心里，顾阑秋，究竟是你的什么人？”
最后几个字，她几乎是用了全身的力气问出来的。问完之后，她屏住呼吸，心脏狂跳，仿佛等待一场审判。少女的脸颊因激动和羞怯染上绯红，但目光却坚定无比，勇敢地迎视着他。
书房内霎时间安静下来，只剩下烛火偶尔噼啪的轻响。窗外月色溶溶，虫鸣唧唧，更衬得室内落针可闻。
沈清弦完全没料到她会如此直接、如此勇敢地问出这个问题。他以为她还需要时间消化，以为自己还能继续用兄长的身份守护她更久一些。可他的意儿，终究是长大了。她不再是那个需要他亦步亦趋呵护的稚童，而是有了自己思想、敢于追求内心真实的明媚少女。
他看着她因紧张而微微颤抖的睫毛，看着她那双映满了自己、充满了期待和不安的眼睛。前世她惨死的画面与今生她鲜活的模样在脑海中交替闪现，巨大的情感洪流瞬间冲垮了他精心构筑的理智堤坝。
他还能用什么“兄长”、“责任”来搪塞吗？在她如此清澈勇敢的目光下，任何伪装都显得苍白而可笑。
他缓缓站起身，绕过书案，走到她面前。高大的身影笼罩下来，带着一种难以言喻的压迫感和温柔。他没有立刻回答，而是伸出手，极其轻柔地，用指尖拂过她滚烫的脸颊，动作珍重而缠绵。
顾阑秋因他这突如其来的亲密举动浑身一颤，心跳得更快了，几乎要跃出胸腔。
终于，他低沉而沙哑的嗓音响起，每一个字都仿佛带着滚烫的温度，烙在她的心上：
