这种隐秘的筹备，与外界风传的“沈总为赌约可能付出的代价而焦虑”的谣言截然相反。他非但不焦虑，反而在以一种近乎虔诚的热情，迎接那个必将到来的“社会性死亡”与“身份新生”的时刻。
然而，在这片看似一片大好的形势之下，沈清辞内心深处，仍有一丝极其隐晦的不安，如同冰面下的暗流。这不安并非来自项目本身，也非来自外界的目光，而是源于苏曼卿。
自星洲那夜之后，苏曼卿对他的“关怀”似乎进入了一个新的阶段。她不再频繁召见，也不再进行那种直白的羞辱与掌控，反而更像一个耐心的垂钓者，放任鱼线那端的猎物自己游弋，只是偶尔通过安娜，传递过来一些看似无关紧要、却意味深长的“问候”或是“小礼物”——有时是一瓶据说有助肌肤柔滑的顶级精油，有时是一本关于欧洲宫廷礼仪的孤本古籍。
这种若即若离的态度，比直接的操控更让沈清辞心悸。他摸不清苏曼卿的真实意图，不知道她对自己这番大张旗鼓的“筑巢”行为是默许、是欣赏，还是……另一种形式的考验？她承诺的“帮助”已然兑现，但那“女装一年”的赌约，在她眼中，究竟是一场闹剧，还是一个……她乐见其成的、更宏大剧本的序幕？
每当想到这些，沈清辞都会强迫自己停止深究。他就像已经踏上了一条无法回头的单行道，除了继续向前，奔向那个由欲望和恐惧共同描绘的终点，别无选择。他将所有的不安，都转化为对“新巢”细节的极致苛求和对“天工”项目最终成功的全力推进。
山谷别墅的钥匙，已经静静躺在了他贴身的口袋里。衣帽间里开始悄然出现一些中性偏女性化的日常衣物。他甚至开始有意识地留长头发，并定期接受极其精心的、旨在柔化面部线条的护理。
万事俱备，只欠东风。
这股东风，就是“天工”项目的最终签约成功。那时，赌约生效，枷锁落地（或者说是换上另一副更华丽的枷锁），他将告别“沈清辞”的躯壳，正式入住那座精心打造的牢笼（或者说圣殿），开始他为期一年的、惊世骇俗的“雌伏”生活。
他站在集团总裁办公室的落地窗前，望着脚下繁华的都市，手中无意识地摩挲着那枚冰冷的钥匙。夕阳的余晖为他镀上一层金边，却照不进他眼底那片幽深似海、充满了疯狂期待与隐秘恐惧的漩涡。
风暴来临前的平静，最是煎熬，也最是……令人兴奋。
