第二日清晨，雨后的宫道湿漉漉的，青石板缝里钻出些新绿的苔藓，踩上去带着点滑腻的凉意。傅承愈换了身石青暗纹常服，领口袖口都系得一丝不苟，唯有袖中那卷桑皮纸，被指尖反复摩挲得发皱，边角都卷了起来。
坤宁宫的太监见了他，脸上明显掠过一丝诧异，却还是恭敬地引路：“齐王殿下稍等，奴才这就去回禀皇后娘娘。”
殿内静得很，只听见铜鹤香炉里的檀香簌簌燃烧，偶尔有宫女捧着茶盏走过，脚步轻得像猫。皇后正坐在窗边的软榻上翻账册，明黄色的帐幔垂在肩头，衬得她鬓边的东珠耳坠愈发莹润。听见脚步声，她抬起眼，目光落在傅承愈身上时，眉梢微挑：“承愈？今日不是初一十五，怎么过来了？”
按宫里的规矩，他虽是记在皇后名下，却不必日日请安，每月两次的例行问候已是全了礼数。这些年他性子疏淡，更是鲜少踏足坤宁宫，今日突然到访，难免让人心生疑窦。
傅承愈躬身行礼，动作标准得挑不出错处，声音却比往常沉了些：“给皇后请安。今日晨起无事，想着许久没来给您请安，便过来看看。”他没绕圈子，从袖中取出那卷叠得整齐的纸，双手捧着递上前，“昨日整理母妃旧物时，偶然发现这个。上面的字迹像是母妃的，又提了坤宁宫，想着或许与您有关，便送过来了。”
皇后放下账册，指尖在书页边缘顿了顿，才伸手接过纸卷。她的指甲染着凤仙花汁，红得剔透，捏着纸卷展开时，傅承愈清楚地看见，她的指节几不可察地收紧了。
“坤宁宫烛台，第三阶有影。”
短短十个字，皇后看了足有半晌。殿内的檀香仿佛凝固了，连窗外的鸟鸣都低了下去。忽然，她握着纸的手猛地一颤，纸卷边缘被捏出几道深深的褶子，肩头像是被什么重物压着，微微瑟缩了一下。那震惊的神色在她眼底一闪而过，快得像错觉，随即就被一层沉沉的雾气遮住，看不真切。
“你们都退下吧。”皇后的声音听不出情绪，却带着不容置疑的威严。
殿内的宫女太监们对视一眼，悄无声息地退了出去。殿门“吱呀”一声合上，将满室檀香与外面的天光都关在了里面。
皇后把纸卷放在紫檀木案上，指尖反复摩挲着泛黄的纸边，忽然长长地叹了口气。那口气叹得极轻，却像含着十几年的风霜，“这张纸条……应该是你母妃留给我的。”她抬眼看向傅承愈，目光里带着些复杂的怜悯，“看来，有些事是瞒不住了。你母妃当年留下这句话，或许早就料到这一日，会被你看见，或是被我看见。”
傅承愈的心猛地一沉，喉结动了动：“皇后的意思是……”
“你的母妃，纯妃娘娘，”皇后的声音放得很缓，像是在说一件极遥远的事，“其实是前朝的昭阳公主。”
“轰”的一声，傅承愈只觉得脑子里炸开了。他踉跄着后退半步，撞在身后的朱漆柱上，背脊传来一阵钝痛。前朝……昭阳公主？那个在史书里被记载为“国破后不知所踪”的公主，竟然是他的母妃？难怪母妃从不提自己的娘家，难怪她宫里的摆设总带着些前朝遗物的影子，难怪……难怪父皇待她，总隔着层说不清的疏离。
“先帝在位时，前朝刚灭，旧部散落各地，总想着复国。”皇后继续说道，目光飘向窗外那棵老石榴树，像是透过枝叶看见了当年的光景，“先帝怕他们闹事，又想收编那些能征善战的旧部，便想出了联姻的法子——把前朝公主指给当时还是太子的陛下。既稳住了旧部，又能把人留在眼皮子底下，一举两得。”
她拿起案上的茶盏，抿了口微凉的茶水，才又开口：“可陛下心里从来没有她。他娶她，不过是遵先帝的旨。就像……就像他娶我，也不过是因为我娘家能助他稳固储位。这宫里的女子，于他而言，大抵都只是棋子吧。”
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