十日后是皇家林场狩猎的日子。
皇家猎场的秋日格外清朗，漫山层林染上金红，猎场入口处早已旌旗林立。皇帝身着玄色骑射袍，端坐于高台上，身旁皇后与唯一的贵妃笑意温婉，太子傅承沅与太子妃宁岚并肩而立，顾长卿携妻子杜静潇立于朝臣之列，太傅、吏部尚书等一众官员分列两侧，瑞王傅承瑞与齐王傅承愈亦身姿挺拔，林奉妍与顾非晚等女眷则在一旁的休憩区安坐——一场盛大的皇家狩猎，就此拉开序幕。
随着一声炮响划破天际，男人们纷纷翻身上马，马蹄声踏碎林间寂静，向着猎场深处疾驰而去。女眷们则移至搭建好的茶棚，案上摆着精致茶点，众人闲聊着等候消息。林奉妍端着茶盏，目光扫过顾非晚，正要开口说些什么，身侧的宁岚忽然轻轻“咳”了两声，声音不大，却带着不容置疑的威仪。林奉妍见状，悻悻地闭了嘴，终究不敢在太子妃面前造次。
猎场内，箭矢破空声此起彼伏。傅承沅弓弦轻响，一只雪白的兔子应声倒地；傅承瑞策马追逐，抬手射中了一只低空掠过的鸽子；傅承愈则不急不缓，循着踪迹收获了两只肥硕的野兔。众人各自有获，却都在留意着今日的彩头——那只传说中长着五角星状鹿角的梅花鹿。
行至密林深处，三人几乎同时瞥见了一抹灵动的身影。那梅花鹿毛色鲜亮，头顶的鹿角果然如星芒般奇特，正悠闲地啃着青草。傅承沅反应最快，催马上前，傅承瑞与傅承愈亦紧随其后，三人一时竟在林间展开了一场无声的较量。最终，还是傅承沅技高一筹，一箭射中鹿腿，既未伤其性命，又使其无法逃脱。
“还是皇兄厉害。”傅承瑞勒住马，眼中闪过一丝不甘，却还是拱手笑道。
傅承愈则朗声说：“皇兄快将这宝贝拿去给嫂嫂吧。”
傅承沅笑着颔首，拎起梅花鹿的缰绳，调转马头往回走。
傅承愈正欲动身，傅承瑞却策马靠近：“四弟今日只猎了两只兔子？倒是不慌不忙。”他话锋一转，压低声音，“母妃的事，查到些什么了？她没跟你说别的？”
傅承愈心中一紧，母妃的旧案与祭台遗物始终是他的心病，此刻听瑞王提及，顿时警觉起来：“你是不是知道什么？当初派刺客夺走遗物的，是不是你？”
傅承瑞却轻笑一声，鞭梢轻扬：“现在说这些没意思，日后，我会给你惊喜的。”说罢，便策马离去。
日头渐斜，众人陆续返回，唯独傅承愈迟迟未归。茶棚里，顾非晚坐不住了，频频望向入口，终于忍不住问身旁侍女：“齐王怎么还没回来？”
高台上的皇帝也皱起眉：“承沅、承瑞都到了，承愈呢？”
傅承瑞适时开口：“父皇，儿臣回来时见四弟往林子深处去了，许是还在寻猎物。”
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