京城的柳絮纷飞时节，顾府后花园里的海棠开得正盛。顾非晚与杜静潇并肩坐在九曲回廊上，手中团扇轻点着石桌上的棋盘。杜静潇落下一子，眼波流转笑道：“若非你前日带我去西街吃那家糖画，这盘棋我可又要输了。”
顾非晚正要落子，忽闻回廊外传来急促脚步声。管家神色凝重，在廊下躬身禀道：“小姐，相爷有请。”她心头猛地一跳，这些日子城南老槐树的信笺再没更新，昨夜银铃更是整夜轻响不停，莫不是定远县......
踏入书房时，顾长卿正立在大幅舆图前，手中握着密函。案上摊开的奏折边缘焦黑，显是连夜加急送来。“陛下旨意，”他转身时眉间凝着霜雪，“命我携二十万两白银与工部匠人即刻启程，会同齐王治理定远县旱情。”
顾非晚攥紧裙摆，喉间发紧：“兄长，那傅......齐王他......”话音未落，顾长卿已将密函推到她面前。泛黄的纸上字迹潦草，却字字如重锤：“旱魃肆虐三载，民不聊生。匪患乃表象，根源在无水......”末尾那个未干的墨点，似是执笔人重重顿下的叹息。
深夜，顾府后门。顾非晚身着小厮服饰，将银铃小心塞进怀里，正要翻身上马，忽听身后传来轻笑。顾长卿倚着门框，月光为他的官袍镀上冷银：“怎么，连大哥也不告而别？”
她慌忙转身，却见兄长手中提着她的包袱——里头整齐码着女装、未绣完的平安符，还有半块风干的芙蓉糕。“你从小闯祸，七岁时藏在马车里要去云州找我，”顾长卿上前替她整了整歪斜的束发，声音放柔，“如今想去见齐王，倒比当年还心急。”
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