秦二世二年（前208年），冬。
项梁战死定陶的消息，如同一阵凛冽的寒风，瞬间吹透了楚怀王所在的彭城。
恐惧像瘟疫一样蔓延。
那个曾经把秦军打得节节败退的“武信君”倒下了，章邯那支“囚徒军团”的阴影，再次笼罩在所有人的头顶。
人们以为，那个放羊出身的楚怀王芈心，此时应该吓得钻进桌子底下瑟瑟发抖。
但让他们惊讶的是，这位年轻的傀儡，不仅没有发抖，反而做出了一个让所有老江湖都目瞪口呆的动作——收权。
他虽然没读过兵书，但他放过羊。
他知道，当领头羊（项梁）死了，羊群（军队）就会乱。
这时候，如果不把鞭子握在自己手里，狼（章邯）还没来，羊群自己就散了。
※
第一幕：牧羊儿的赌注
彭城，王宫。
气氛诡异得紧。
项羽身披重孝，满眼血丝，像一头受伤的猛虎，跪在大殿中央。
他身后是满脸不忿的刘邦。
他们是回来搬救兵的，也是回来请罪的。
楚怀王芈心端坐在高台上。
他褪去了往日的唯唯诺诺，眼神中透着一股令人捉摸不透的深沉。
“武信君（项梁）战死，寡人痛彻心扉。”
芈心缓缓开口，声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
“但此时不是悲伤的时候。秦军势大，我楚军若再各自为战，必被各个击破。”
他站起身，大袖一挥，下达了第一道真正属于“王”的命令：
“传令！合吕臣、项羽之军，皆归寡人亲自统领！”
“废项羽裨将之职，封为长安侯，号为鲁公。”
项羽猛地抬头，眼中满是震惊。
这是明升暗降！
这是在夺项家的兵权！
他刚想发作，却感到衣袖被旁边的范增狠狠拽了一下。
忍。
现在项梁刚死，军心不稳，怀王占据着大义名分，此时翻脸，就是众叛亲离。
芈心看着项羽那张憋成酱紫色的脸，心中涌起一阵快意。
这就是权力的滋味。
但他知道，光夺权不够，还得找个人来制衡这头猛虎。
“宋义。”
芈心喊道。
“臣在。”
一个文质彬彬、目光精明的中年人出列。
他是宋义。
在项梁出征前，只有他准确预言了项梁必败。
现在，他成了怀王眼中的“诸葛亮”。
“寡人封你为上将军！”
“项羽为次将，范增为末将。”
“率军五万，北上救赵！”
项羽的拳头捏得咯咯作响。
让他给这个只会耍嘴皮子的宋义当副手？这简直是奇耻大辱！
但芈心的布局还没完。
他看向了那个一直缩在角落里、一脸忠厚老实的刘邦。
“赵国被章邯的大军围困在巨鹿，危在旦夕，必须去救。这是硬仗。”
芈心指了指北方的地图，然后手指向西一划，指向了空虚的关中。
“但秦军主力都在河北，关中必定空虚。”
“寡人决定，兵分两路。”
“一路北上救赵，与秦军主力决战。”
“一路向西，直捣咸阳，断秦之根基！”
大殿内一片死寂。
所有人都知道，北上是九死一生，西进是摘桃子。
“谁愿西进？”
芈心问。
“我去！”
项羽一步跨出，杀气腾腾。
“我要西进！我要屠了咸阳，杀光秦人为叔父报仇！”
“不可。”
几个老臣（也是怀王安排好的托儿）立刻站出来反对。
“项羽将军勇猛，但太过残暴。所过之处，坑杀城池，不留活口。秦人本来就怕死，若是听说项羽来了，必会死守，反而难攻。”
“西进关中，当选一位长者（宽厚仁德之人）。”
“以此仁义之师，招抚秦人，方可成事。”
所有人的目光，都集中在了刘邦身上。
刘邦长得一副宽厚长者的模样（虽然底子里是流氓），而且入楚以来，表现得最为恭顺。
芈心笑了。
他要的就是这个效果。
用刘邦去牵制项羽，让这两头猛兽互相争食，他这个牧羊人才能坐收渔利。
“好。”
芈心当众许下了那个改变历史走向的重诺：
“兵分两路。先入定关中者——王之！”
（谁先打进关中，谁就在关中做王！）
刘邦大喜过望，连忙跪地谢恩。
项羽咬碎了牙齿，双目喷火，却只能眼睁睁看着那个“摘桃子”的美差，落入了刘邦的口袋。
这一天，怀王赌上了所有的筹码。
他以为自己是那个聪明的棋手。
但他不知道，他放出去的这两只军队，一只是能吞噬天地的饕餮，一只是能忍辱负重的毒龙。
当这两股力量真正爆发时，第一个被撕碎的，就是他这个自作聪明的牧羊人。
※
第二幕：咸阳宫的“马”
镜头转向西方。
咸阳，这座此时被刘邦和项羽视为终极目标的帝都，正在上演一场比战场更荒诞、更血腥的闹剧。
李斯死了。
赵高如愿以偿地当上了丞相，那是大秦历史上第一个太监丞相（此时赵高已是中丞相，权倾朝野）。
但他还不满足。
他住在宫里，出门有仪仗，但他总觉得背后有双眼睛在盯着他。
那是群臣的眼睛。
他需要一场测试。
一场关于“服从性”的终极测试。
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