沈清辞的心里泛起一丝酸楚。他想起第一次见到苏怜儿的情景，那时他还在查青楼巷的哭声，她隔着珠帘递给他一杯茶，声音温柔，眼神却藏着不易察觉的警惕。后来才知道，她是太后安插的眼线，却也是个身不由己的可怜人。他拍了拍春桃的肩膀，声音放得柔和：“我们会查清真相的，不会让她白死。”
春桃抹了抹眼泪，领着他走到苏怜儿的房门前。门楣上还贴着御史台的封条，封条上的朱砂符文泛着淡淡的金光，却在沈清辞靠近时微微发黑 —— 这是阴气加重的迹象，比三日前他们离开时重了不止一倍。春桃从袖中掏出一串铜钥匙，钥匙串上挂着个小巧的银铃，铃身上刻着 “怜” 字，是苏怜儿去年给她的生辰礼。银铃轻轻晃动，发出的清脆声响在空荡的走廊里显得格外刺耳，像是在提醒着什么。
“就是这里了。” 春桃的手抖得厉害，钥匙插了三次才插进锁孔。“昨天我进来时，就觉得这房间比平时冷得多，连呼吸都带着冰碴子。床底的东西…… 您一会儿看了别害怕。”
沈清辞抬手按住腰间的玄阴罗盘，指尖传来细微的震颤。这震颤与他在破庙、李府感受到的不同，不是 “遇到邪祟” 的激烈反应，而是一种 “被人刻意引导” 的微弱牵引，像有根无形的线，正牵着罗盘往房间里拉。他示意春桃退后，自己上前撕掉封条，推开门的瞬间，一股刺骨的寒意扑面而来，让他下意识攥紧了桃木剑的剑柄 —— 这寒意不是自然的冷，而是带着怨煞邪气的阴寒，顺着毛孔往骨头缝里钻，让他想起三年前家乡被屠时，那口装着村民尸体的古井，也是这样的冷。
房间内的景象与三日前相差无几，却多了几分诡异的凌乱：房梁上残留着红绳的断痕，断口处像是被人用刀砍过，而不是自然断裂；地面的青砖上，苏怜儿磕头留下的暗红血迹旁，多了几个细小的脚印，像是女人的绣鞋印，鞋尖朝着梳妆台的方向；梳妆台上的铜镜蒙着层薄灰，却依旧泛着幽绿的光 —— 那是被怨煞邪气浸染过的 “养煞镜”，镜面边缘还沾着一点粉色的痕迹，像是胭脂，又像是血。
最令人心悸的是床底的地板缝隙。暗红色的液体正从砖缝中缓缓渗出，流速极慢，像是凝固的血又被化开，顺着地面的纹路蜿蜒而下，在青砖上汇成细小的溪流。液体表面泛着一层油光，在晨光下折射出诡异的红光，沈清辞蹲下身，用随身携带的银簪轻轻挑起一点液体，银簪接触到液体的瞬间，立刻泛出黑色的痕迹 —— 是怨煞怨气与血的混合体，而且这怨气里，还带着一丝控心蛊的邪气！
