“立刻封锁贡院！” 谢景渊的声音带着不容置疑的威严，“王勇，你带一队衙役，守住所有出入口，不准任何考生、工作人员进出，所有考生集中到前院待命，逐一登记排查，重点查有没有穿白衣、携带旧墨的人；林风，你带暗卫勘察贡院内外，号房、阁楼、护城河周边都要查，尤其是丙字十九号房和张秀才跳河的位置，寻找可疑痕迹，包括毛发、布料、墨痕；另外，把昨晚所有巡夜的衙役都叫来，我要逐一问话。”
“是！” 王勇和林风同时应下，立刻分头行动。
谢景渊则迈步走进贡院。刚踏入大门，一股阴冷的气息就扑面而来，与外面的晨光格格不入。贡院的布局很规整，号房沿着中轴线排列，像一排排整齐的小格子，每个号房只有一扇小窗，里面阴暗潮湿，仅够一人坐在木板床上写字。地面的青石板被岁月磨得光滑，却在角落处长着青苔，泛着湿冷的光。
他沿着石板路朝着丙字区走去。沿途的号房大多门敞开着，里面空无一人，书桌上放着笔墨纸砚，有的砚台里还留着未干的墨，显然考生们是匆忙离开的。越靠近丙字区，空气中的霉味越重，还夹杂着淡淡的腥气 —— 是李秀才留下的血腥味，与大门血字的味道混合在一起，令人作呕。
丙字十七号房外，围着几名衙役，地上用石灰粉画着人形轮廓，旁边放着一支折断的毛笔，笔头上沾着暗红的血丝和白色的脑组织，看得人头皮发麻。“大人，里面的东西都没动过，小的们不敢碰。” 衙役恭敬地说道，推开号房的门。
一股浓烈的霉味夹杂着血腥味瞬间涌出来，谢景渊捂住口鼻，走进号房。里面的陈设极其简单：一张铺着稻草的木板床，一张缺了角的书桌，一把三条腿的椅子，椅子用石块垫着才没倒。书桌上放着一套笔墨纸砚，砚台里的墨还未干，旁边摊着一张写了一半的八股文，字迹原本工整秀丽，可在最后几行，笔画突然变得潦草，像是写字的人突然失控，横笔歪歪扭扭，竖笔拖得老长，甚至划破了纸。
谢景渊的目光落在书桌的角落，那里有一道新鲜的抓痕，是用指甲抓出来的，痕迹很深，边缘还沾着血丝。他蹲下身，仔细观察抓痕，突然发现抓痕的纹路很特别 —— 不是混乱的划痕，而是有规律的 “△” 形，每个三角形都很小，排列得很整齐，与之前在张谦密室墙壁上、赵峰府中蛊虫陶罐上看到的曼珠沙华花瓣轮廓有着相似的形状，却更简单，像是未完成的符号。
