二字正在缓慢生长，缝隙中渗出的黑色液体凝结成细小的人脸，每张面孔都带着科举考生特有的四方巾，扭曲的五官中渗出血泪。当谢景渊用匕首刮下一块液体样本时，地面突然裂开蛛网般的纹路，深处传来指甲抓挠石板的声响。暗卫们举着灯笼凑近，赫然发现裂缝中伸出无数枯槁的手臂，每个手腕都系着褪色的红绳 —— 那是科举考生祈求高中的平安结。
打开暗格的瞬间，一股带着腐木气息的寒气扑面而来。黑色木盒底部垫着几片干枯的曼珠沙华花瓣，每片花瓣都呈现出诡异的蓝紫色，那是被剧毒浸染的征兆。沈清辞戴上鹿皮手套拿起考卷，发现纸张背面密密麻麻写满蝇头小字，像是用朱砂写就的诅咒：若见此卷，必遭天谴。当他展开考卷，赫然发现卷尾的考官评语处，用金粉写着 此卷应黜 四个大字，字迹与二十五年前在张敬曾孙书房发现的密信笔迹完全一致。
谢大人看这个。 沈清辞翻转考卷，指腹摩挲过背面那些深浅不一的刻痕。半朵曼珠沙华在烛光下显得格外妖异，残缺的
字边缘还凝结着干涸的血渍，像是从胸腔里呕出的控诉。窗外忽然卷起一阵阴风，将远处考生的吟诵声绞成凄厉的哀嚎：文压京华又如何...... 天理何在...... 暗卫们手中的灯笼同时爆裂，烛火熄灭的刹那，众人眼前炸开一片猩红 —— 原本空白的墙面上， 二字如活物般渗出血珠，粘稠的液体顺着砖缝蜿蜒而下，在地面汇成暗红溪流，最终指向贡院主考官居住的明德楼方向。
他的目光扫过木盒上同样的曼珠沙华纹样，声音冷得像淬了冰：至于鬼医门，他们的算盘打得精明。一来借周明的怨煞作掩护，在贡院各处布下蛊虫或致幻药，妄图搅乱科举；二来觊觎周明的真迹考卷。张敬后人手握重兵，这份考卷若落入他们手中，便是要挟朝堂、复辟外戚势力的致命把柄。
话音未落，林风突然压低声音惊呼：沈公子，谢大人，你们看这里！ 他颤抖着指向书桌抽屉，缝隙中露出的布料边缘已经泛黄，细密的针脚里还沾着陈年污垢。沈清辞屏息上前，指尖触到抽屉边缘时，掌心传来刺骨寒意。拉开的瞬间，一股陈旧的艾草混着血腥气扑面而来 —— 干枯的稻草上，一件雪白的秀才袍平整铺开，领口处绣着的
字娟秀工整，与考卷上的字迹如出一辙，却在岁月侵蚀下泛着诡异的青灰色。
