“大人，沈公子让您踩着这几块青砖走。” 暗卫阿木的声音从阴影里传来，他蹲在阁楼西侧的回廊下，指尖点着三块颜色略深的青砖，说话时呼出的白雾在月光里凝成细小冰晶，“这些是百年前的老砖，没被翻新过，不会发出声响。” 谢景渊顺着他的指引迈步，靴底触到青砖时，竟觉出一丝刺骨的凉，像是踩在冰面上，而非春日的砖石。寒意顺着足踝往上攀爬，恍惚间竟听见冰层下传来微弱的呜咽，像无数冤魂在冰层深处挣扎。
阁楼木门虚掩着，缝隙里飘出的气息让谢景渊喉间发紧 —— 不是李秀才说的 “腐墨混青苔”，而是更烈的腥甜，像陈年血痂泡在墨汁里发酵，混着一丝若有若无的尸臭。那气味仿佛带着某种粘稠的质感，每呼吸一次都像在吞吐凝固的血块。他刚要推门，手腕突然被一只微凉的手按住，沈清辞的声音贴着他的耳廓传来，带着朱砂的气息：“别碰门把。”
沈清辞的指尖指向门把处，月光下，那只铜制门把上缠着一缕黑色发丝，发丝上凝着暗红的血珠，正顺着门把纹路缓缓往下淌。血珠坠落时在空中划出诡异的弧线，落地瞬间竟炸开一朵细小的血莲。“是周明的头发。” 他腰间的玄阴罗盘此刻像活过来一般，青铜盘面的裂痕里渗出的暗红微光，不再是之前的细碎光点，而是凝成了细细的血线，顺着指针缠绕，最终在针尖聚成一颗红豆大小的血珠，“嗒” 地滴在青砖上，发出 “滋滋” 轻响，接触的地方竟冒出一缕白烟，青砖表面留下一个浅黑色的圆点，像被烙铁烫过。白烟升腾间，隐隐浮现出一张扭曲的人脸轮廓，转瞬即逝。
“怨气凝成实质了。” 沈清辞从袖中摸出两张折叠的符纸，展开时，符纸上用纯阳血画的 “镇厉符” 泛着暖金色的光，边缘的火焰纹仿佛在微微跳动，符纸边缘的火焰纹每一次跃动，都发出细微的爆裂声，如同燃烧的纸钱。“之前苏怜儿的怨煞是‘虚体’，只能制造幻觉；但周明的怨气积了百年，已经凝成‘实体厉鬼’，能触碰到实物，甚至用怨气化出武器 —— 这毛笔若被戳中，不是外伤，是怨气入体，神仙难救。” 话音未落，远处传来一声凄厉的猫叫，像是被利爪撕裂了喉咙。
谢景渊接过符纸，指尖能感觉到符纸传来的温热，那热度顺着指尖蔓延到心口，却压不住心底的寒意。他想起李秀才描述的 “无头影子”“血线嘴角”，再看眼前罗盘的异象，突然明白 —— 之前考生遇到的只是厉鬼的 “怨气投影”，此刻阁楼里的，才是真正的厉鬼本体。他下意识摩挲着腰间的玉佩，那是母亲临终前留下的，温润的触感却无法驱散掌心的寒意。
“春桃呢？” 谢景渊突然想起什么，压低声音问。沈清辞朝阁楼东侧的老槐树努了努嘴，月光下，能看到春桃抱着药箱的身影，她身边的暗卫林风正握着雷火符，眼神警惕地盯着阁楼方向。春桃的发梢别着的银簪微微晃动，在月光下划出细碎的银光：“让她在外面守着，若里面动静太大，就点燃信号弹。她对怨气敏感，万一厉鬼冲出去，她能先察觉。” 老槐树的枝桠间突然垂下一条藤蔓，在夜风里轻轻摇晃，宛如一只悬空的手臂。
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