谢景渊的喉间发紧，指尖划过尸骨的肋骨，触到一处明显的断裂痕迹 —— 那是被重物击打所致，与卷宗里记载的 “周明自尽前遭家丁殴打” 完全吻合。“张敬一脉，当真罪大恶极！” 他突然想起三天前在吏部看到的《天启十三年刑案录》，语气中满是怒意，声音因愤怒而微微颤抖，“张敬的家丁用铁棍驱赶闹事考生，这尺寸，和这肋骨断裂痕迹完全匹配！百年前靠舞弊掌权，百年后张霖又想靠蛊虫和兵变复辟，简直是丧心病狂！” 他的脑海中浮现出张敬一脉的种种恶行，心中的怒火越烧越旺。
“大人，您看横梁！” 暗卫阿木的声音突然响起，带着一丝兴奋和紧张。他正举着灯笼照亮洞口上方的横梁，灯笼光里，一道细微的木纹裂痕格外显眼，与周围的老木纹理格格不入，仿佛是隐藏在岁月中的秘密被揭开了一角。“这裂痕不自然，像是人为！” 阿木急切地说。
谢景渊顺着他的指引望去，果然见那裂痕呈矩形，边缘有明显的打磨痕迹，显然是人为开凿的暗格。他用绣春刀的刀柄轻轻敲击暗格边缘，木头发出发闷的 “咚咚” 声，与实心木头的清脆声响截然不同，仿佛在回应着他们的探索。“里面必有东西。” 他的眼神中闪过一丝期待。
“没错。” 沈清辞的玄阴罗盘突然发出急促的蜂鸣，不是之前遇到厉鬼时的剧烈震颤，而是带着一种 “共鸣” 的轻响 —— 显然暗格里的东西，与周明的怨气或张敬的舞弊有关。他从袖中摸出一张 “破障符”，贴在暗格中央，符纸上的符文在月光下闪烁着神秘的光芒，“这罗盘的反应，说明里面的东西和我们要找的线索密切相关。” 符纸燃烧的金色光芒顺着裂痕蔓延，“咔嗒” 一声，暗格的木盖缓缓弹开，里面掉出一本用蓝布包裹的册子，布面已经泛黄，边缘还沾着暗红色的污渍，凑近一闻，是陈年血渍与墨汁混合的气味，仿佛在诉说着一段尘封的历史。
谢景渊小心翼翼地解开蓝布，册子封面的 “天启十三年科场记录” 八个字映入眼帘，字迹工整却透着僵硬，像是书写者在刻意掩饰什么。每一笔都仿佛是一个沉重的秘密，被强行压抑在纸面上。“这字迹... 太过刻意，定有隐情。” 他指尖捏着纸页的边缘，纸张脆弱得仿佛一碰就碎，每页的页眉处都盖着 “礼部尚书张敬” 的朱红印章，印章边缘的缺口与墨锭私印完全一致，仿佛是历史留下的铁证。当翻到 “阅卷流程” 那一页时，他的呼吸突然停滞 ——
“拟取状元：周明，《民为贵》破题精妙，论古今治乱，有经世之才。” 下面用朱笔写着一行小字，墨迹明显比正文深，显然是后来添上去的：“奉太后懿旨，改取张霖为状元，周明卷封存，永不启用。” 朱笔的末端还带着一滴未干的墨点，与周明考卷上的墨色完全相同，像是当时的阅卷官在写下这行字时，手抖得厉害，或许是因为内心的恐惧和愧疚。
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