沈清辞顺着他指的方向望去，贡院前院的空地上早已乱成一团。二十多个考生或蹲或跪，姿态各异却都透着绝望：靠东墙的秀才抱着号房的木柱不停磕头，额头磕出的血珠顺着脸颊往下淌，滴在青石板上很快被晨露冲淡，却在地面留下淡淡的暗红印记，嘴里反复念叨 “我改！我把‘民为贵’改成‘君为贵’，别找我”；中间几个秀才攥着自己的考卷来回踱步，指尖把纸页搓得发毛，有的甚至把考卷撕成碎片，碎片飘落时竟在空气中凝住片刻，像是被无形的怨气托着；最角落里，一个穿粗布长衫的瘦小学子正用指甲抠自己的掌心，血珠顺着指缝滴在地上，竟在尘土里凝成细小的 “冤” 字 —— 那是周明怨气影响下，考生潜意识里写出的字，笔画走势与丙字十九号房墙上的刻痕有着相同的绝望笔锋，连起笔收笔的顿挫都分毫不差。
“第一个出事的是刘秀才？” 沈清辞的指尖按在腰间的玄阴罗盘上，罗盘的震颤比昨夜阁楼时更烈，青铜盘面的裂痕里渗出的暗红微光，不再是细碎的光点，而是顺着他的指缝往上爬，像细小的血蛇，在他手腕处绕出淡淡的红痕。“他在丁几号房？有没有接触过什么特别的东西，比如旧考卷、老墨锭，或者闻到过不同寻常的气味？” 他想起昨夜周明厉鬼说的 “三日之期”，此刻才过了不到十二个时辰，怨气就蔓延得如此之快，显然地基下的尸骨在持续释放怨气，再加上东配殿未清除的怨蛊卵，考生们本就因科举压力紧绷的心智，根本扛不住这双重侵蚀。
“丁字七号房，就在丙字十九号隔壁啊！”王勇的声音中明显带着哭腔，仿佛受到了极大的惊吓一般。他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张皱巴巴的纸，那纸张的边缘还沾着已经干涸的墨渍，显然是被人随意丢弃后又被捡起的。
这张纸正是刘秀才在幻觉发作前所写的草稿，上面的字迹虽然有些凌乱，但还是能够清晰地辨认出来。王勇将这张纸递给眼前的人，急切地说道：“您看，他写的破题也是‘民为贵’啊，这和周明当年的考卷简直一模一样！”
不仅如此，王勇继续说道：“而且刘秀才清醒的时候还说，寅时刚过，他就闻到了一股墨臭味。这可不是普通的陈墨味，而是混着腐土的腥气，和李秀才描述的情况分毫不差啊！”
他的情绪愈发激动起来，声音也有些颤抖：“更重要的是，刘秀才还说他看到窗纸上有一个白衣人的影子，那影子手里的毛笔尖竟然泛着红光，这和您上次在阁楼找到的紫竹笔简直一模一样啊！”
众人闻言，纷纷看向那张草稿纸。只见上面的“民”字最后一笔拖得老长，末端突然拐了个弯，就好像是被什么东西强行拉扯过一样。而这个奇怪的笔画，与周明考卷上的扭曲笔画几乎是一模一样，甚至连墨色的浓淡都如出一辙。
