“不！不要！” 王显突然踉跄着跪倒在地，膝盖重重磕在青砖上发出闷响。他双手死死抓着后颈那片青紫的蛊虫印记，青筋在苍白的皮肤下暴起如扭曲的藤蔓。随着喉间发出野兽般的呜咽，他脸上的傲慢和狡辩如融雪般消散，只余下被恐惧啃噬得千疮百孔的绝望：“是太后！都是太后的错！她让我篡改考卷，说只要把她的亲信安插进朝堂，等科举结束，张霖就会带禁军发动兵变，控制皇上！” 他突然扯开衣领，露出锁骨处密密麻麻的针孔，“她还说，若我不照做，就用‘噬心蛊’杀了我全家！每到子时，那些蛊虫就在我血脉里钻来钻去，比凌迟还难受啊！”
王显说完这些话，像被抽走筋骨般瘫倒在地。他眼神空洞无神地望着头顶的藻井，那里描绘的祥云瑞兽在他眼中化作无数噬人的恶鬼。周围的人屏气凝神，连呼吸声都几乎不可闻，唯有案头烛火摇曳，将满室紧张压抑的气氛都染成跳动的阴影。
他颤抖着从怀里掏出一张皱巴巴的纸，宣纸上 “免罪密诏” 四个朱砂大字已经晕染。诏书上墨迹未干的承诺刺痛众人双眼：“事成之后，封王显为吏部尚书，子孙世袭”。“我也是被逼的！” 王显突然伏地叩首，额头撞在青砖上发出 “咚咚” 闷响，眼泪混着鼻涕在地上洇出深色痕迹，“张霖还送了我这个 ——” 他的袖子滑落，露出腕间三道深可见骨的抓痕，从中摸出一个黑色玉佩。那玉佩上的阴阳鱼图案泛着诡异幽光，在烛火下仿佛两个永不停歇的漩涡。
谢景渊接过密诏和玉佩，指尖拂过阴阳鱼图案时，掌心突然传来刺骨寒意。他猛地想起查到的线索：“阴阳门与鬼医门勾结，太后父亲曾是阴阳门成员”。这玉佩沁出的寒气，与那日在案发现场发现的尸斑竟如出一辙。他抬头看向沈清辞，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊涛骇浪 —— 之前抽丝剥茧的猜测，此刻终于拼凑成完整的阴谋版图：这场科场舞弊，根本就是太后联合阴阳门、鬼医门，为兵变铺路的第一步。
“王显，你可知罪？” 谢景渊的声音如淬了冰的刀刃，七星剑在手中嗡嗡震颤。剑身映出他紧绷的下颌线，那些被刻意压制的愤怒正在血管里沸腾。他想起昨日在贡院槐树下看到的柳明远，那个少年捧着半块墨锭，洗得发白的长衫上还沾着修补的线头。若不是他们查到舞弊，这样的寒门才俊，或许就会像周明一样，化作卷宗里一行无人问津的冤魂。“你勾结太后、张霖、阴阳门，篡改科举考卷，意图谋反，罪无可赦！来人，将王显拿下，打入天牢，严加看管，等候皇上发落！”
两名京营士兵如离弦之箭冲上前，王显突然像困兽般挣扎，后颈的蛊虫印记瞬间涨成紫黑色。他嘶吼着：“我认罪！我愿意指证太后和张霖！我知道他们的兵变计划，我知道阴阳门的据点！求你们给我一次机会！” 但士兵的铁钳般的手臂丝毫没有松动，拖拽间，他后颈渗出的血珠滴落在青石板上，蜿蜒成一道暗红的轨迹，如同命运的审判。
周明的怨灵静静地悬浮在晨光中，眼眶里的淡红色液体早已干涸。他低头摩挲着手中残破的考卷，卷角处还留着当年被撕碎的裂痕。再抬头时，看向谢景渊和沈清辞的眼神中，竟泛起了百年未见的暖意：“多谢二位大人，” 他的声音带着穿越时空的沧桑，“百年了，终于有人愿意为我和那些被埋没的学子讨回公道。明日的超度仪式，我会准时出现，到时候，我会把我知道的阴阳门线索，都告诉你们 —— 张敬当年，也是阴阳门的成员。”
谢景渊心中猛地一震，袖中的卷宗不自觉握紧。此前查到张敬篡改考卷的蛛丝马迹，却从未想过这背后竟牵扯着如此庞大的阴谋网络。“多谢周公子告知，” 他郑重地拱手行礼，“明日仪式，我们定会准备妥当，让你得以安息。”
周明的怨灵周身萦绕的黑雾渐渐褪成珍珠般的莹白色，晨光穿过他半透明的身躯，竟在地上投出细碎的光斑。他抬手想要触碰沈清辞腰间的玄阴罗盘，指节却毫无阻碍地穿过器物，那抹淡笑愈发清晰：沈公子，此墨取寒山千年冻石研磨，混着腊月梅雪封藏，最是克阴邪之物。 话音未落，他的身形突然剧烈晃动，袖中滑落的不仅是寒香墨渣，还有半枚刻着
字的青玉牌。
沈清辞蹲下身时，指尖刚触到墨渣，便觉一股沁骨寒意顺着血脉蔓延。无数细小的冰晶从碎屑中迸发，在朝阳下折射出细碎的虹光。他将墨渣凑到烛火上轻烤，顿时升起一缕青碧色的烟雾，在空中凝成周明生前的模样。那虚影对着他微微颔首，转瞬消散在晨光里。果然是极品寒香墨，连墨魂都未散。 沈清辞将青玉牌收入怀中，目光转向案头堆积的密函，周公子不仅留下了证物，这半块玉牌应是他暗查张霖时所得。
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