四月初十的夜雨，并非江南那种缠绵悱恻的丝雨，而是带着京城特有的肃杀与凛冽。豆大的雨点裹挟着寒意，重重砸在吏部衙门前的青石板上，每一滴都仿佛带着千钧之力，将原本就浸润着潮气的石板砸得水花四溅。那些积年累月藏在石缝里的灰垢被雨水冲刷开来，露出下面暗褐色的斑驳痕迹——那不知是何年何月留下的血迹，在雨水的浸泡下泛着诡异的乌光，恰似沈清辞玄阴罗盘裂纹中渗出的暗红色微光，在夜色中若隐若现。
谢景渊静立在衙门前的石阶上，玄色官袍的下摆早已被雨水浸透，湿漉漉地贴在小腿上，寒意顺着肌肤直往骨髓里钻。他并未撑伞，任由冰冷的雨水顺着官帽的帽檐滴落，滑过脸颊，与某种说不清道不明的液体混在一起，沿着下颌线缓缓流入衣领。手中紧攥的密信已被捏得皱皱巴巴，太医院特制的防蛀黄纸也经不住这般浸泡，边角处已然卷翘。阴阳门三个墨字在雨水的晕染下渐渐化开，墨痕如同蜘蛛的触足般在纸面上蔓延，那暗沉的红竟与三日前沈清辞递来的罗盘上的微光如出一辙——这是沾染了怨煞之气的特殊墨迹，遇水便会显现出这般诡异的纹路。
他抬首望向长乐宫的方向，隔着重重雨幕，那片巍峨的宫殿群隐没在浓黑的云层之下，唯有西北角的阁楼透出一点暗红色的光。那不是寻常烛火的温暖光芒，而是如同凝固的血迹般阴森的红，在雨中忽明忽暗，时而缩成针尖大小，时而又扩散开来，仿佛有什么活物正在其中吞吐呼吸。谢景渊的指尖无意识地摩挲着密信边缘，忽然想起三日前那个平定兵变的深夜——
那时他正被张霖豢养的蛊虫缠上，左臂被毒虫咬出两个血洞，黑色的毒液如同活物般顺着血管向上攀爬，眼前已经开始阵阵发黑。就在千钧一发之际，一道熟悉的身影突然扑到他身前，正是沈清辞。他穿着那件洗得发白的玄色道袍，衣角还沾着东配殿的阴土，一手持着桃木剑，一手将一个布包塞进谢景渊怀中：这是用童子血和寒香墨调制的疗伤符水，敷在伤口上可压制蛊毒！谢景渊至今仍清晰地记得，沈清辞的指尖掠过他的手腕时，带着刚磨过墨的凉意，却又透着一股奇异的温暖，宛如寒冬里捂热的暖炉。后来他才知晓，沈清辞为了调制这符水，连夜研磨了半块寒香墨，手指被墨锭磨得鲜血淋漓，那些血珠混入墨中，反倒成了符水最关键的。
还有那个在御史台书房的夜晚，沈清辞坐在摇曳的烛火旁，为他重新包扎伤口。爆开的烛花溅落在沈清辞的发梢，他却浑然不觉，只是专注地用细棉布蘸着温水，小心翼翼地擦拭着谢景渊伤口周围的脓血。大人的伤口需静养七日，蛊毒虽暂时压制，却仍潜伏在经脉之中，稍有不慎便会复发。沈清辞的声音轻若蚊蚋，如同落在烛火上的棉絮，下次再遇蛊虫，您不必硬抗，我这桃木剑可驱蛊，您躲在我身后便是。那时谢景渊望着他低垂的眉眼，烛火在那双清澈的眸子里映出两点细小的光斑，心头忽然涌起一阵久违的柔软——自从恩师蒙冤而死，已经太久没有人这般真心实意地为他着想了。
雨势渐大，豆大的雨点砸在吏部衙门的油纸灯笼上，发出沉闷的声。灯笼里的火苗剧烈摇晃，将谢景渊的影子投在青石板上，忽长忽短，宛如一个随时会被雨水冲散的幽魂。他并未察觉，在街角那棵百年老槐树下，正有一双眼睛透过雨幕，死死盯着他的身影。
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