老和尚枯瘦的手掌摩挲着蒲团边缘，木珠串在腕间发出细碎轻响。“这不是普通的瘟疫，是‘尸蛊’。” 他望着摇曳的烛火，浑浊的眼珠泛起血丝，“半月前城门大开，三十余黑衣客踏月而来。那些人斗笠压得极低，露出的下颌都缠着浸血布条，自称是‘往生教’信徒。” 说到此处，老和尚突然剧烈咳嗽，指缝间渗出暗红血沫，“第二日便有人高热惊厥，嘴里呢喃着听不懂的咒文。三日后……” 他喉头滚动，声音陡然压低，“他们的瞳孔会缩成针尖，指甲疯长三寸，见人便撕咬。”
沈清辞指尖拂过城隍神像斑驳的衣袂，月光透过穹顶破洞斜斜洒落，在石像凹陷的眼窝里投下青影。当指尖触到眉心那抹淡金朱砂时，他突然顿住 —— 原本平整的朱砂竟浮现出蛛网般的裂纹。“这不是普通的石头。” 他从袖中取出藩王的镇邪玉，玉佩表面浮现金色篆文，与神像眼中流淌的青光遥相呼应，“镇邪玉需以活人鲜血祭炼七七四十九日，藩王豢养的术士……” 话音未落，角落里突然传来瓷器碎裂声。
披头散发的妇人跪在满地瓷片上，怀里紧抱着沾满血污的虎头鞋。“我的宝儿才三岁！” 她突然冲向庙门，发间银簪在月光下划出冷光，“他最怕黑！我要带他回家！” 谢景渊箭步上前，衣袖带起的劲风掀翻旁边供桌上的香炉。檀香灰扑簌簌落在妇人肩头，他扣住对方腕脉的手却稳如磐石：“夫人请看！” 他猛地扯开窗幔，月光顿时照亮门外景象 —— 数十具浑身爬满蛆虫的躯体正抓挠着门板，腐烂的指尖在木门上留下道道黑痕。
中年男子突然从人群中跌跌撞撞冲出，草鞋上沾满暗红黏液。“我…… 我亲眼看见！” 他牙齿打颤，几乎说不出完整句子，“那些黑衣人往城西废弃的铸剑炉运棺材，每口棺材都钉着九根镇魂钉！” 他突然抓住谢景渊的衣襟，浑浊的泪水混着血渍滴在锦袍上，“求求你们救救我女儿，她就在那附近的绣坊做工……”
沈清辞怀中的玄阴罗盘突然剧烈震颤，十二地支方位的朱砂字迹竟渗出黑血，暗红的液体顺着青铜纹路蜿蜒而下，在盘底聚成细小的血池。他猛地抬头，只见门外的阴影如同活物般扭动纠缠，浓稠如墨的雾气中，隐隐传来指甲抓挠青砖的声响。桃木剑上的九枚铜铃突然齐鸣，铃声尖锐刺耳，震得春桃手中的艾草粉都洒落了些许。
春桃面色煞白，却动作利落地将艾草粉撒在门槛，又迅速用雄黄粉在地面画出太极图。月光洒落其上，原本金黄的雄黄竟泛起诡异的红光，像是被点燃的炭火。“来了！” 一声嘶吼划破死寂，腐朽的门板轰然炸裂，腥臭的尸气裹挟着碎木屑扑面而来，熏得人几欲作呕。
