“只有皇宫里有。” 谢景渊接话道，他想起之前在御书房，皇上案头曾摆过一小盒龙涎香，是西域进贡的贡品，据说整个京城也只有太后和皇上那里有存货。“太后宫里肯定有。” 他的手指无意识地摩挲着腰间的炼鬼人令牌 —— 昨夜斩杀藩王后，从他尸身上搜出来的，令牌上的纹路他总觉得眼熟，此刻突然想起，上个月去太后宫赴宴时，长乐宫偏殿的摆件上，就有一模一样的纹路。回忆起长乐宫那富丽堂皇却又隐隐透着诡异的场景，谢景渊不禁皱起眉头。
沈清辞也想起了那枚令牌，他伸手从谢景渊腰间摸出令牌，放在玄阴罗盘旁。令牌上的炼鬼人纹路一碰到罗盘的金光，就泛出淡淡的黑芒，与谢景渊伤口的黑气隐隐呼应。“太后宫的摆件……” 他话没说完，突然被神龛方向传来的 “噼啪” 声打断。只见神龛周围的空气突然扭曲，仿佛有一股无形的力量在搅动，让人不寒而栗。
三人同时抬头，只见神龛上那片阴阳门符咒的残角突然自燃起来！淡蓝色的火苗不像普通火焰那样跳跃，反而像有生命般贴着神像基座蔓延，烧过的灰烬没有散开，反而在神龛上聚成一团，慢慢凝结成两个暗红色的字 ——“后宫”。符咒燃烧时，发出阵阵令人牙酸的声响，空气中弥漫着一股刺鼻的焦臭味，仿佛是从九幽之地传来的气息。
“后宫？” 春桃吓得后退一步，手里的药罐差点脱手，“是、是太后的长乐宫？难道公子要找的龙涎香，和后宫的邪祟有关？” 春桃的声音颤抖着，眼中满是恐惧，她下意识地靠近沈清辞，寻求一丝安全感。
沈清辞的瞳孔微微收缩，罗盘的光晕突然变得刺眼，指针疯狂旋转后，死死指向京城皇宫的方向。“不是有关。” 他声音发沉，指尖捏着那枚炼鬼人令牌，指节泛白，“是阴阳门的阴谋，根本没断。藩王只是棋子，真正的后手，在后宫里。” 他想起之前在将军府查到的线索，太后与外戚勾结，而炼鬼人令牌的纹路又出现在太后宫的摆件上，现在符咒又指向后宫，所有线索都串在了一起。沈清辞的脑海中迅速梳理着这些线索，他知道，一场更大的危机即将来临。
谢景渊指节攥得发白，喉间溢出闷哼，深褐色衣料下渗出的血渍正顺着腰带蜿蜒而下。沈清辞瞥见他染血的里衣，指尖拂过对方冰凉的腕脉，掌心玄阴之气凝成的符文转瞬没入伤口：你脉象虚浮如游丝，强行运功会伤及心脉。
那我们现在就去皇宫。 谢景渊扶着斑驳的梁柱缓缓起身，甲胄碰撞声混着枯叶碎裂声，惊起梁间几只红眼蝙蝠，先求皇上赐龙涎香，解了我身上的毒，再查后宫的事。 他目光扫过沈清辞腰间悬挂的青铜铃铛 —— 那是前日驱邪时，从阴阳门弟子身上夺来的招魂铃，此刻正诡异地发出细微嗡鸣。
暮色浸透破庙的蛛网点染的窗棂，谢景渊望着天边被乌云吞噬的最后一抹残阳，想起三日前在城郊乱葬岗发现的数十具婴尸。那些孩童眼窝深陷，七窍被朱砂封住，脖颈处还烙着与自己中毒时如出一辙的暗紫色咒印。他下意识摸向怀中那枚半块令牌，阴阳鱼图案在暮色中泛着幽光。
沈清辞刚将捣药杵收入檀木药箱，铜制箱环突然剧烈震颤。庙外官道扬起的烟尘中，明黄色旗帜若隐若现。当内侍翻身下马时，腰间玉牌与马鞍相撞发出的脆响，惊得檐角铜铃发出一连串急骤的哀鸣。
谢大人！沈公子！皇上有旨，速入宫议事！ 内侍额头沁着豆大汗珠，蟒纹锦袍后背洇出大片汗渍，手中圣旨却始终保持着与眉心平齐的高度。
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