桃木剑劈出的金光与鬼婴相撞的瞬间，整个长乐宫剧烈震颤。黑雾中爆发出婴儿与妇人重叠的惨叫，腐臭的白烟升腾而起，将沈清辞呛得眼眶发红。更骇人的是，原本的鬼婴竟分裂成两个更小的黑影，它们脖颈以不自然的角度扭转，咧开没有牙齿的嘴巴发出咯咯怪笑，爪尖滴落的黑色黏液在青砖上腐蚀出深坑。
就在此时，一道朦胧虚影从鬼婴背后浮现。那是身着明黄色宫装的女子，绣着金线牡丹的裙摆被血渍浸染成暗红，小腿处的伤口翻卷着露出森森白骨，蛆虫在血肉间蠕动。她脖颈处的刀痕深可见骨，断裂的气管随着呼吸发出拉风箱般的声响，唯有那双死死盯着凤床的眼睛，在苍白面容上犹如两团燃烧的火焰。
“你是…… 宸妃？” 沈清辞的声音不自觉颤抖。他分明记得画像上的宸妃眉眼温婉，此刻眼前的虚影却透着无尽怨毒。宸妃的发丝无风自动，缓缓抬起染血的手指，指向凤床下方，干涸的嘴唇翕动间，唯有腥臭的黑血顺着下巴滴落，在青砖上晕开诡异的莲花状血渍。
沈清辞挥剑逼退再次扑来的鬼婴，后背重重撞上冰凉的床柱。鬼婴的指甲擦过肩头，道袍瞬间燃起幽蓝火焰，皮肤传来被烙铁灼烧般的剧痛。他咬牙将桃木剑插入地面，金光化作结界困住鬼婴，颤抖着伸手探向床底 —— 指尖触到青砖的瞬间，一股刺骨寒意顺着手臂蔓延，仿佛触到了千年寒冰。
当紫檀木锦盒被掀开的刹那，一股血腥气直冲脑门。那枚乳牙表面凝结的暗红血渍泛着油光，在烛光下折射出诡异的光晕。沈清辞刚拿起乳牙，眼前突然天旋地转：他看到凤床上的宸妃浑身是血，怀中抱着啼哭的婴儿；看到太后戴着珍珠护甲的手狠狠掐住婴儿脖颈；看到匕首寒光闪过，乳牙混着血水落在锦盒里；看到宸妃不甘的魂魄被锁链拖入地底，而太后嘴角的笑容被阴影吞噬......
“沈公子，你竟敢私闯太后寝宫，还想偷东西！拿下！” 李德全尖利的喝声刺破长乐宫死寂的空气，十二名持着锁链的太监从朱漆屏风后鱼贯而出。锁链表面缠绕的符咒泛着暗金光芒，却难掩其上诡异的纹路 —— 那些蜿蜒扭曲的刻痕，与沈清辞三日前在乱葬岗鬼婴指甲上见到的幽光如出一辙。他下意识握紧怀中锦盒，指节因用力而泛白，嘴角却勾起一抹嘲讽的冷笑。
“走，去看看。” 谢景渊的声音低沉如古钟，七星剑出鞘半寸，龙吟般的嗡鸣在殿内回荡。他侧身将沈清辞护在身后，玄色锦袍下紧绷的肌肉彰显着随时御敌的警惕。二人皆知，长乐宫看似平静的琉璃瓦下，暗流早已翻涌成涛，而宸妃含冤而死的旧案，不过是冰山一角，真正的惊涛骇浪还蛰伏在更深的暗处。
正殿内烛火摇曳，太后跌坐在蟠龙纹地砖上，满头珠翠散落如星。她枯瘦的手指死死抓着满地跪伏的宫女太监，声嘶力竭的哭喊震得廊下铜铃作响：“我的佛珠！那是哀家的命根子！谁偷了我的佛珠！” 浑浊的眼珠扫过沈清辞怀中微微发亮的锦盒，又迅速掠过谢景渊腰间寒光凛冽的佩剑，浑浊的眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，“谢大人，沈公子，你们一定要帮哀家找到佛珠啊！那佛珠里有哀家的生辰八字，若是落在坏人手里，哀家就完了！”
