大雍三年秋，连月的阴雨终于歇了，却换来了缠人的浓雾。寅时的京城像被浸在墨水里，唯有巡夜的梆子声在雾中撞得支离破碎，敲过三更，便没了声响 —— 连最胆大的巡夜人，都不愿在这鬼天气里多待片刻。
御史台的后院还亮着一盏灯。谢景渊刚批完户部送来的军饷账册，指腹沾着墨汁，在 “结余” 二字上轻轻摩挲。账册上的数字看似规整，可他总觉得哪里不对 —— 边境守军报来的粮草缺口，与户部核销的数目差了整整三成，这笔钱像凭空消失了一般。他正想叫人传户部侍郎柳承业来问话，院外突然传来急促的脚步声，伴随着衙役陈忠粗重的喘息。
“大人！不好了！” 陈忠撞开书房门，斗篷上的雾水顺着衣角往下滴，在青砖上积成小水洼，“户部柳侍郎…… 柳府出事了！”
谢景渊抬眸，墨色的眼底没什么波澜，只将手中的狼毫笔搁在笔山：“慌什么？柳承业贪赃枉法的证据还没凑齐，他就算要跑，也不会选寅时。” 他深知陈忠跟着自己多年，向来沉稳，能让他慌成这样的，绝不是小事。
“不是跑了！是…… 是全府的人，好像都没气了！” 陈忠的声音发颤，他伸手抹了把脸，指尖竟蹭到一点暗红，“方才巡夜的弟兄路过柳府，见府门虚掩着，门环上挂着个东西…… 凑近一看，是半只小孩的手，还在流血！”
“小孩的手？” 谢景渊终于站起身，玄色官袍扫过案几，带落了一页账册。他快步走到衣架旁取斗篷，手指扣着系带时顿了顿，“柳承业的幼子柳安，今年刚满五岁，对吧？”
“是！就是小公子的！” 陈忠点头如捣蒜，“弟兄说那手的尺寸，还有手腕上的银镯子痕迹，都跟小公子平日戴的一模一样！”
谢景渊没再说话，抓起案上的腰牌便往外走。浓雾裹着寒气往衣领里钻，他却浑然不觉 —— 柳承业刚被自己盯上，府里就出了这等事，是巧合？还是有人想杀人灭口？至于 “门环挂血掌”，他只当是凶手故弄玄虚，毕竟这世上哪有什么鬼怪，最狠的从来都是人心。
御史台到柳府不过两里路，可马车在浓雾里走得极慢，车轮碾过青石板的声音，竟像是在敲打着人心。陈忠坐在车辕上，时不时回头看一眼谢景渊，见他始终闭目沉思，终于忍不住开口：“大人，您说…… 这柳府的事，会不会是…… 闹鬼啊？”
“胡闹。” 谢景渊睁开眼，目光透过车帘的缝隙，落在路边摇曳的槐树上，“上个月城西张屠户家也说闹鬼，结果是他赌输了钱，杀了老婆伪装成鬼杀，好骗保银。你跟着我查案这么多年，还信这些无稽之谈？”
陈忠挠了挠头，低声道：“可那半只手…… 太邪门了。弟兄说他摸了一下，那血还是热的，像是刚砍下来没多久。而且柳府周围的雾，比别处浓三倍，站在门口都看不清院内的东西，这不像是自然的雾啊。”
谢景渊没接话，只在心里盘算：柳承业管着户部军饷，若是他真有问题，最想让他死的，便是那些贪墨军饷的同党 —— 比如太后母族的那些人。可他们要杀，杀柳承业一人便够了，为何要屠他全府？还特意留下半只血掌，这分明是在挑衅。
马车终于停在柳府门前。谢景渊刚下车，就被一股浓烈的血腥味呛得皱眉。府门果然虚掩着，朱红色的门环上，挂着一团血肉模糊的东西 —— 正是半只孩童的手掌，小指还微微蜷着，断口处的血肉外翻，暗红色的血珠顺着门环往下滴，在门阶上积成一小滩，被浓雾一裹，竟泛着诡异的冷光。
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