三月初十的京城，终于褪去了连日的阴霾。户部案尘埃落定的消息像春风般传遍街巷，茶肆里的说书人将谢景渊查案的经过编成新话本，惊堂木一拍，满座食客便跟着喝彩；巷口的孩童举着糖人追逐打闹，糖霜落在青石板上，黏住阳光的碎片 —— 唯有御史台书房的窗棂，还透着几分未散的凝重。
谢景渊将李嵩的供词副本锁进紫檀木柜，指尖抚过柜门上雕刻的獬豸纹，那冰凉的触感让他想起三日前乱葬岗的场景。蛊王幼虫的幽绿眼睛、鬼医门余党逃脱时留下的曼珠沙华令牌、还有沈清辞罗盘上始终指向皇宫的指针，像三根细刺，扎在他心头。“陈忠，” 他转身时，玄色官袍扫过案上摊开的《西域蛊虫考》，书页间夹着的蛊虫标本泛着冷光，“沈公子的伤势怎么样了？”
陈忠捧着刚送来的密信，指尖还沾着墨汁：“回大人，王仵作说沈公子体内的蛊毒已清得七七八八，只是虫形疤痕还在，阴雨天会发痒。他今早还去了趟悦来客栈后的小巷，说罗盘总在那附近有微弱异动，像是有残留的怨气。” 他顿了顿，声音压低几分，“另外，暗卫查到，烟雨阁的老板赵三，是太后母族的远房表亲。自户部案后，他就频繁出入长乐宫，形迹可疑。”
谢景渊的眉峰骤然拧紧。烟雨阁是京城最大的青楼，往来皆是达官显贵，若真与太后有关，那藏在暗处的阴谋，恐怕比他想象的更复杂。他刚要开口，窗外突然传来急促的马蹄声，一个衙役翻身下马，声音带着惊惶：“大人！不好了！烟雨阁出事了！头牌苏怜儿…… 苏怜儿上吊自尽了！”
“苏怜儿？” 谢景渊猛地起身，绣春刀的剑穗撞在桌角，发出清脆的响。这个名字他并不陌生 —— 三日前查青楼巷哭声时，沈清辞曾提过，烟雨阁的头牌苏怜儿，近日总说 “看到穿红衣的女人”，当时只当是普通梦魇，如今想来，恐怕没那么简单。“具体怎么回事？”
“小的也不清楚！” 衙役跑得气喘吁吁，腰间的铜铃叮当作响，“只听说苏姑娘是今早发现的，吊在房梁上，穿了件大红的衣裳，脸上还盖着红布。烟雨阁的丫鬟说，苏姑娘死前一晚，还说看到红衣女人站在床前笑，笑得特别渗人！”
谢景渊抓起官帽扣在头上，声音沉得像浸了冰：“备车！去烟雨阁！陈忠，你去悦来客栈请沈公子，就说…… 可能又有邪祟作祟。” 他快步走出书房，阳光落在他身上，却暖不透眼底的寒意 —— 苏怜儿的死，若真与 “红衣女人” 有关，那绝非普通自尽，恐怕是太后的后手，或是鬼医门余党的新动作。
马车在烟雨阁门前停下时，这里已围满了看热闹的百姓。朱红大门敞开着，里面飘出浓郁的香脂味，却盖不住一股若有若无的腥气 —— 与户部案死者身上的怨气，有着几分相似，却更阴冷，像刚从坟里挖出来的寒气。谢景渊挤开人群，迎面撞见烟雨阁的老板赵三，他穿着一身绸缎衣裳，脸上堆着假笑，眼神却躲闪不定：“谢大人，您可来了！这苏怜儿真是不知好歹，好端端的怎么就上吊了，还惹得大人您亲自跑一趟……”
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