谢景渊骑在战马上，走在队伍的最前方。他时不时回头，看向队伍中的灾民，眼神中满是关切。沈清辞坐在马车上，春桃陪在他身边，两人正整理着从青州带回的证据 —— 藩王的密信、炼蛊手册，还有一些从炼蛊房搜出的黑色陶罐，里面装着少量未孵化的尸蛊卵，用作呈给皇上的物证。春桃仔细地将每一份证据都用油纸包好，她发现其中一封密信的边缘有特殊的符号，像是某种暗号。
“公子，你说，藩王的余党会不会还在青州？” 春桃的声音带着担忧，她的银簪此刻泛着微弱的红光，簪头珍珠表面的裂纹已经愈合了一些，却依旧能看到淡淡的痕迹，“刚才在城隍庙前，我总觉得有人在盯着我们，那种感觉，和在炼蛊房遇到守炉人时很像。” 说着，她不自觉地摸了摸脖子，那里还有一道被蛊虫抓伤的疤痕。
沈清辞点头，眼神中满是凝重：“我也有这种感觉。而且，我在城门口的老槐树叶上，发现了一只尸蛊卵 —— 虽然已经被我捏碎，但这说明，藩王的余党肯定还在青州，他们或许已经混入了回京的队伍中，想要将尸蛊带到京城。” 他顿了顿，将玄阴罗盘放在腿上，“这一路上，我们要格外小心，密切关注队伍中的动静，一旦发现异常，立刻处理。” 他从怀中掏出一张符咒，递给春桃，让她贴身收好。
春桃点头，握紧了手中的艾草粉袋：“公子放心，我会注意的。只要有蛊虫出现，我立刻用艾草粉压制。” 她又检查了一遍随身携带的雄黄，确保万无一失。
队伍行至半途，突然下起了小雨。雨水淅淅沥沥，打在马车上，发出 “哒哒” 的声响。沈清辞掀开车帘，看向外面的队伍。灾民们纷纷撑起破旧的油纸伞，或是用布巾遮雨，队伍依旧井然有序。他的目光扫过每一个灾民，突然，腰间的玄阴罗盘剧烈震颤起来！
罗盘的指针疯狂旋转，最终死死钉向队伍中间的一名灾民 —— 那是一个中年男子，身着灰色粗布衣裳，背着一个破旧的布包，脸上带着刻意伪装的疲惫，眼神却透着一丝警惕。他的动作有些僵硬，仿佛背着什么沉重的东西，与其他灾民的轻松截然不同。他的布包边缘渗出一丝黑色液体，在雨中晕染开来。
“有问题！” 沈清辞腰间的玄阴罗盘突然发出蜂鸣，青铜盘面泛起蛛网般的裂痕，暗红微光顺着纹路渗出，如同鲜血在瓷盘上蜿蜒。他下意识按住罗盘，掌心传来的震颤越来越剧烈，这是自青州炼蛊房以来最强烈的感应。
春桃，你留在马车上，看好证据，我去看看。 沈清辞压低声音，指尖在袖中划过符文，灵力顺着经脉凝聚成盾。他踩着车辕借力跃下，玄色衣摆扫过车轮溅起的泥点，靴底踏在青石板上却没发出半点声响。
谢景渊的战马突然人立而起，前蹄在空中划出危险弧度。这位冷面将军猛地勒住缰绳，寒玉扳指在阳光下折射出冷光。当他瞥见沈清辞朝着人群中某个佝偻身影走去时，腰间七星剑发出清越鸣响 —— 那是剑魄感应到邪祟的预警。将军翻身下马，玄铁护腕擦过马鞍发出轻响， 地抽出半截剑身，寒芒映出他紧绷的下颌。
沈清辞拨开层层灾民，玄阴罗盘的震颤几乎要震碎他的掌心。前方的中年男子穿着补丁摞补丁的粗布麻衣，发间还沾着草屑，可他垂在身侧的右手却保养得过分白皙，虎口处甚至有常年握剑的茧子。这位乡亲，你背上的布包看起来很重，里面装的是什么？ 沈清辞刻意放缓语调，余光却瞥见男子后颈处若隐若现的曼珠沙华刺青。
中年男子浑身一僵，喉结剧烈滚动。他后退半步撞翻身后的瓦罐，浑浊的水在地上洇开深色痕迹：没...... 没什么，只是些生活用品。 但他攥着布包的手指已经泛白，指缝间隐约露出陶土特有的青灰色。沈清辞注意到他说话时刻意压低的嗓音，与昨夜在客栈偷听的密谈声如出一辙。
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