八月初一的夜，浓稠如墨的黑暗笼罩着长乐宫。宫灯泛着昏黄的光，像是被阴气浸过的烛火，明明灭灭地映在斑驳的朱红宫墙上，将墙上的裂痕与剥落的漆皮都染得阴森可怖。风从殿外回廊呼啸着吹进来，如同一双无形的手，卷起窗纱的一角，带着龙涎香的暖甜，却怎么也压不住空气里若有若无的腥气 —— 那是血混着腐霉的味道，从青砖缝隙里慢慢渗出来，在清冷的月光下泛着淡淡的黑，仿佛诉说着这里发生过的不祥之事。
沈清辞站在长乐宫正殿门口，身姿挺拔如松。玄色道袍的下摆扫过门槛时，他的指尖突然泛起一阵凉意，那凉意顺着指尖迅速蔓延，仿佛有一股无形的力量在侵蚀他的身体。他下意识摸向腰间的玄阴罗盘，青铜盘面早已脱离掌控，指针疯狂地顺时针旋转，边缘的裂痕渗出暗红微光，在掌心凝成细小的水珠 —— 这是遇到至阴之物才有的反应，比古墓里的阴兵怨气还要重三倍，让他不禁心头一紧。
“沈公子，太后在里间等着呢。” 太后的贴身太监李德全弓着腰，声音尖细得像被掐住的猫，让人听着浑身不自在。他的指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌，那玉牌上的纹路，沈清辞一眼就认出 —— 和炼鬼人令牌上的阴纹一模一样。太监的袖口沾着点黑灰，凑近时能闻到淡淡的硫磺味，像是刚从烧过符咒的地方过来，这一切都透着诡异。
沈清辞点点头，不动声色地跟着李德全往里走。廊柱上的盘龙雕刻蒙着层薄灰，龙目却用朱砂点过，在宫灯下泛着诡异的红光，仿佛活过来的猛兽，瞪着眼睛注视着他们。路过偏殿时，他听见里面传来细碎的 “滴答” 声，像是血滴在青砖上的响动，还夹杂着若有若无的婴儿啼哭 —— 不是活婴的哭闹，是带着怨气的呜咽，忽远忽近，像有人用棉花捂住了嘴，闷得人心口发紧，每一声都像是在他的心上敲打。
“那是……” 沈清辞停下脚步，目光如炬，扫向偏殿紧闭的门扉，罗盘的指针突然定格，死死指向门缝里渗出的黑气，仿佛被那股黑气牢牢吸引。
李德全的脸色白了白，眼神中闪过一丝慌乱，连忙上前挡住他的视线：“公子别在意，是宫女打翻了水盆。这几日天潮，地砖渗了水，没什么大事。” 他说话时眼神躲闪，不敢与沈清辞对视，手指攥紧了拂尘，拂尘的白须上沾着根黑色的丝线，像是从某种黑袍上勾下来的，这细微的细节更是让人生疑。
沈清辞没戳破他的谎言，只是将桃木剑往腰间又紧了紧，做好随时应对危险的准备。刚走到里间门口，就见两名宫女正蹲在凤椅旁打扫，其中一个宫女突然 “呀” 地一声尖叫，声音尖锐刺耳，手里的抹布掉在地上，她颤抖着手指，指着凤椅扶手浑身发抖：“血…… 血手印！”
众人循声看去 —— 凤椅扶手上，赫然印着一个小小的婴儿掌印，暗红的血珠正从掌印边缘慢慢渗出，顺着雕花的纹路往下流，在椅垫上晕开一小片黑渍。那掌印只有三寸大小，指缝间还沾着点未干的血痂，像是刚从血里捞出来的小手，狠狠按在了扶手上，仿佛在诉说着无尽的冤屈。
“慌什么！” 李德全厉声呵斥，声音却不自觉地发颤，还下意识地往后退了半步，“不过是胭脂染的，大惊小怪！” 他刚要让人擦去，沈清辞突然上前一步，指尖悬在掌印上方 —— 一股刺骨的阴寒顺着指尖蔓延，比古墓里的尸气还要冷，掌印的血珠遇到他的灵力，竟 “滋滋” 地冒起白烟，散发出股焦糊的腥气，空气中弥漫着令人作呕的味道。
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