萧煜如同一尊凝固的雕像，伫立在巨大的舆图前。烛火将他的身影拉得悠长，投在绘有精细山河脉络的图纸上，恰好笼罩了整个江南地域。他的目光阴鸷地扫过那一片水网密布、城镇繁多的区域，每一个点都可能是她藏身之处，每一个点又都像是无情的嘲讽。
数日搜寻，劳师动众，却只换来“逃奴”海捕文书的下发和一条来自黑市、模糊得如同雾里看花的线索——南下。他派出的暗卫和官府力量，此刻正如无头苍蝇般在通往江南的各条要道上设卡盘查，核对着一张张与她现在可能模样截然不同的画像。
无力感与暴怒交织，几乎要将他吞噬。他从未体验过如此失控的局面，仿佛最珍贵的猎物不仅逃脱，还彻底消失在了他的视野之外。这种失控感让他焦躁、愤怒，甚至隐隐有一丝连他自己都不愿承认的恐慌——她是否真的能彻底逃离他的掌控？
“苏微雨，”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这个名字，紧握的拳头狠狠砸在舆图上江南的位置，发出沉闷的声响，“就算翻遍整个天下，掘地三尺，我也一定会把你抓回来！”
他的誓言在空旷的书房里回荡，冰冷而偏执，带着不容置疑的决心。整个国家机器的部分力量，因他私人的怒意，开始向南方倾斜。
一辆风尘仆仆的长途马车缓缓停靠在简陋的驿站旁。车厢帘子被掀开，露出一些疲惫的乘客面孔。苏微雨和露珠混在其中，穿着洗得发白的粗布衣，头巾包裹着脸，小心翼翼地下了车。
连续多日的颠簸让苏微雨脸色更加苍白，孕吐的反应在旅途中时有发生，全靠意志强忍和露珠的遮掩。她扶着一根木柱，微微喘息，打量着这个完全陌生的小镇。
街道狭窄，铺着青石板，两旁是白墙黛瓦的民居和小铺面，口音软糯的吆喝声此起彼伏，与她熟悉的京城截然不同。空气中弥漫着潮湿的水汽和某种植物的清香。
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