萧煜刚刚闪身回到客舍房间，反手轻轻合上门，甚至来不及平复急促的呼吸和心跳，就听到外面庭院传来一阵异常急促、却刻意压低的马蹄声和脚步声。
他立刻贴近窗边缝隙，只见阿如罕一身风尘，脸色是从未有过的凝重，带着几名同样神色紧绷的亲卫，正快步穿过庭院，径直朝着议事厅的方向而去，丝毫没有停留的意思。
公主没有回来。
只有阿如罕回来了。
而且，所有人的脸色都难看得吓人。
萧煜的心猛地一沉。这太不寻常了。若非出了极其严重的事情，阿如罕绝不会在深夜独自匆匆返回，并且直接进入议事厅。
他刚刚因成功获取图纸信息而稍稍放松的神经，瞬间再次紧绷起来。一种不祥的预感笼罩心头。发生了什么？是公主出事了？还是王庭有变？
紧接着，他就看到议事厅内灯火通明，人影晃动。不断有留守的管事、小队长被匆匆召入，又面色沉重地快步走出。低沉的命令声隔着一段距离隐约传来，听不真切，但那股肃杀凝重的气氛却弥漫开来。
很快，新的指令被迅速执行。府内的守卫力量被明显加强，原本固定的岗哨增加了人手，巡逻队的频率和路线也做出了调整，尤其是在通往议事厅和内院核心区域的路径上，几乎是五步一岗，十步一哨，戒备等级提升到了前所未有的程度。
整个公主府，仿佛一张骤然拉满的弓，充满了山雨欲来的压抑感。
萧煜站在窗后的阴影里，背后渗出的冷汗尚未干透。他无比庆幸，自己刚才抓住了那稍纵即逝的机会，趁着公主离府、阿如罕未归、守卫最为空虚的时刻，冒险潜入了卧房。若是晚上片刻，面对如今这铁桶般的防卫，他绝无可能再靠近那里半步。
然而，庆幸之余，更深的忧虑涌上心头。府内突如其来的高度戒备，无疑会增加他后续行动和与外界联系的难度。阿如罕的提前返回和如此异常的调动，究竟意味着什么？这突如其来的变故，会不会影响到萧风他们撤离的计划？会不会……与边防图有关？
他缓缓坐回软榻，拉过薄毯盖在身上，脸上重新挂起那副温顺茫然的病容，仿佛对外面发生的一切毫不知情。只有掩在薄毯下的手，微微攥紧，显示出他内心的波澜。
北蛮王庭深处，大王的寝宫内灯火通明，却驱不散那股令人窒息的压抑。浓重的药味混杂着一种衰败的气息弥漫在空气中。
宽大的镶金床榻上，北蛮王双目紧闭，面色呈现出一种不正常的潮红，胸膛的起伏微弱而急促。数名身着北蛮传统服饰、佩戴着骨饰与羽毛的老巫医跪在榻前，轮流检查大王的瞳孔、舌苔和脉搏，彼此交换着忧惧的眼神，额上全是冷汗。他们低声用北蛮语交谈着晦涩的术语，气氛凝重。
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