与南面大靖边关军营的紧张与希望并存不同，位于草原深处的北蛮王庭，此刻笼罩在一片看似胜利、实则暗流汹涌的氛围之中。
北蛮王庭虽不及大靖皇宫精致辉煌，却也雄浑粗犷，带着草原民族特有的力量感。然而此刻，这座象征着北蛮最高权力的宫殿内，气氛却格外压抑。
新登基的北蛮王拓跋烈，坐在原本属于他父王的、铺着完整虎皮的巨大石座上。殿内燃烧的牛油火把噼啪作响，映照着他脸上尚未完全消散的杀戮之气。
他本该是名正言顺的继承人。然而，他那狡猾的妹妹塔娜，故意在他面前说话，让他误以为王位是传给她的！
就是这该死的误解和塔娜的煽动，让他以为必须采取雷霆手段，否则王位将旁落。他带着忠于自己的王城卫队和部落兵攻入了王庭，逼走了塔娜。可混乱中，塔娜却带走了开启存放遗旨金盒的钥匙！
没有钥匙，打不开金盒，就无法向所有部落昭示那份明确指向他的遗旨！他虽然凭借着武力坐上了王位，但名分上始终差了一筹。那些原本就支持塔娜或者持观望态度的部落首领，表面上对他称臣，背地里却议论纷纷，质疑他得位的正当性。
“废物！一群废物！”拓跋烈猛地一拍石座的扶手，声音在空旷的大殿内回荡，“这么多天了，连个人都抓不回来！塔娜能跑到哪里去？一定是躲进了哪个心怀叵测的部落里！”
殿内侍立的侍卫和官员们噤若寒蝉，大气都不敢出。
一名心腹将领硬着头皮上前一步，低声道：“大汗息怒。我们已经封锁了所有通往草原深处的要道，派出了最精锐的斥候追踪。公主……塔娜她身边护卫不多，想必躲藏不了多久。”
“想必？我要的是确切的消息！”拓跋烈低吼道，“还有，那些老东西，”他指的是几个德高望重、态度暧昧的大部落首领，“他们最近有什么动静？”
另一个负责情报的官员连忙回禀：“回大汗，几位首领目前都在自己的封地，表面上并无异动。但……据报，黑石部落和风炎部落的首领近日往来密切，似乎在私下商议着什么。”
拓跋烈的眼神更加阴沉。他知道，这些部落就像草原上的狼，都在观望，等待时机。只要塔娜一天不被抓住，只要那份遗旨一天不能公之于众，他的王位就一天不稳。他必须尽快找到塔娜，拿到钥匙，用铁一般的事实堵住所有人的嘴！
“加派人手！悬赏！谁能献上塔娜的人头，或者带回钥匙，赏牛羊万头，封千户侯！还有派人去黑水部落，她的那个外公是黑水部落的首领，她很有可能去了黑水部落。”拓跋烈下了狠心。他不能再等下去了，必须用最直接的手段解决问题。
然而，他内心深处也有一丝不易察觉的不安。他发动政变，本是为了确保王位，却反而让自己陷入了更被动的局面。如果当初能更冷静一些，如果能先拿到遗旨……可惜，世上没有后悔药。如今，他只能沿着这条用鲜血开辟的道路，继续走下去，用更多的铁血来稳固这摇摇欲坠的王座。
位于北蛮腹地一片水草丰茂的隐蔽山谷中，黑水部落的营盘依水而建。相较于宏伟却气氛紧张的北蛮王庭，这里显得宁静许多，但空气中同样弥漫着一种压抑的警惕。
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