边关局势如同绷紧的弓弦，愈发紧张。
落鹰涧前线，战事陷入了残酷的拉锯。拓跋烈依仗兵力优势，不计伤亡地发动一波又一波的猛攻。巨石和箭矢如同雨点般落下，北蛮士兵悍不畏死地冲击着大靖军队依仗险要构筑的防线。萧煜坐镇前沿指挥所，虽左臂不便，但指挥若定，利用地形和预先布置的防御工事，一次次击退敌人的进攻。大靖将士们浴血奋战，伤亡也在不断增加。
萧风率领的奇兵成功潜入敌后，也确实袭扰了几支北蛮的运粮小队，烧毁了一些物资，起到了一定的牵制作用。但拓跋烈显然对此有所防备，加强了后方巡逻和重要节点的守备，使得萧风他们的行动变得愈发困难，难以取得决定性的战果，进展缓慢。
战报每日传回中军大帐。安远侯看着沙盘上几乎僵持的战线和不断增加的伤亡数字，眉头紧锁。他知道，凭借险要和将士用命，暂时还能守住，但长期消耗下去，对大靖并不利，尤其是粮草和兵员的补充。
“不能再等了。”安远侯沉声道，他转向身旁的参军，“立刻起草奏报，将此处战况，包括拓跋烈亲征、我军伤亡、目前僵持态势以及萧风奇兵进展有限等情况，如实上报朝廷，呈送陛下御览。请求陛下速调邻近州郡兵马及粮草增援！”
“是，侯爷！”参军立刻领命，伏案疾书。这封奏报将以最快的速度送往京城。
而在后方粮草处，萧铭则继续着他“秘密”的记录工作。他变得更加细心，不仅记录下每次调令到达的时间、装车完毕的时间、以及最终车队出发的时间，还悄悄留意那些力工和文书在等待期间的具体行为。他发现，那些力工在等待时，看似在休息，但眼神时常会瞟向王主事所在的那个小帐篷。而文书们则总是在核对一些厚厚的、与日常出入库不同的账册。
萧铭将这些细节都默默记在心里，晚上回去后，就躲在帐篷里，借着油灯的光，在自己偷偷准备的小本子上详细记录下来。他感觉自己像是在做一件了不起的大事，虽然还不清楚这些记录到底有什么用，但直觉告诉他，这很重要。
晚上，他又去找苏微雨和柳如烟，将自己几天来的记录和观察说了出来。
“嫂子，柳姑娘，你们看，”萧铭摊开自己写得密密麻麻的纸，“每次都是这样，装车快得出奇，然后就要等上好一阵子。我偷偷算了算，平均下来，差不多每次都要耽搁一个时辰以上！这得耽误多少事啊！”
苏微雨看着那详尽的记录，心中不安更甚。她看向柳如烟：“柳姑娘，你怎么看？”
柳如烟目光扫过那些时间记录，冷静分析：“若是例行检查或文书流程，不应有如此大且固定的时间差。而且，力工效率异常之高，更像是在为这‘等待’预留时间。”她看向萧铭，“铭少爷，你注意到他们在等待期间，具体在做何事吗？”
萧铭努力回忆：“力工们就是休息，偶尔交头接耳。文书们一直在对账，但用的账本好像跟平时的不太一样……”
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