“像不像……被沙子硌过的样子？或者，有没有说喉咙肿痛，像有东西堵着？”扁衣子的追问带着一种急迫，甚至是一丝……恐惧。
林顺一愣，努力回想狗娃娘哭喊时似乎提到过一句“嗓子都肿了……”，他连忙点头：“对！好像是有说喉咙肿！”
扁衣子的身体几不可察地晃了一下。她猛地闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼中风暴已然成形，但那风暴深处，是深不见底的痛苦和挣扎。
“不是瘟疫。”她的声音低沉而肯定，却带着一丝颤抖，“是‘锁喉痧’。”
锁喉痧？林顺从未听过这个名字。
“此症乃时疫的一种，通过口沫相传，发病急，小儿尤易感染。症状与某些瘟病相似，但……但治法迥异。”扁衣子语速极快，像是在背诵，又像是在与脑海中的某个画面搏斗，“七年前……虎头坳……”
她猛地顿住，后面的话像是卡在了喉咙里。七年前，虎头坳，那个同样得了锁喉痧，最终没能救回来的孩子——虎子！相似的病情，相似的恐慌，还有……那些指责她是“灾星”、带来瘟疫的恶毒话语，如同潮水般涌入脑海！
她仿佛又回到了那个雨夜，冰冷的雨水混着泪水，抱着虎子逐渐冰冷的身体，听着猎户父亲疯狂的咆哮和村民们的唾弃……
“呃……”扁衣子发出一声压抑的痛哼，脸色瞬间惨白如纸，额头上渗出豆大的冷汗。她扶住门框，才勉强没有倒下。那个被她强行压抑了七年的心魔，在这个相似的场景下，以摧枯拉朽之势，再次将她吞没！
“神医！”林顺大惊失色，想要上前搀扶。
“别过来！”扁衣子厉声喝止，声音尖锐刺耳。她猛地转过身，背对着林顺，肩膀剧烈地颤抖着。玄霜焦急地围着她转，用头去蹭她，却被她一把推开。
屋内，林顺的母亲被外面的喧闹和扁衣子的喝声惊醒，发出虚弱的询问：“顺儿……外面……怎么了？”
林顺看着痛苦不堪的扁衣子，又听着母亲的声音和远处村里越来越大的恐慌喧嚣，只觉得一股巨大的无力感攫住了他。
就在这时，院外传来了杂乱而沉重的脚步声，以及里正那故作镇定却难掩惊慌的声音：
“扁衣子……神医可在？村里突发恶疾，人心惶惶，还请神医看在同是乡邻的份上，出手救救孩子们吧！”
道德绑架，如期而至。
扁衣子背对着门口，身体僵硬。一边是重现的噩梦和锥心的创伤，一边是眼前可能蔓延的疫情和垂死的孩童。救，意味着要再次直面她最恐惧、最愧疚的过去；不救，难道要眼睁睁看着更多孩子像虎子一样夭折？
林顺看着她的背影，那背影在昏暗的光线下，显得如此孤寂，如此脆弱，却又仿佛背负着整个世界的重量。
他知道，扁衣子正站在她人生最艰难的选择关口。而这一次，他能做的，似乎比冒险采药更加有限。
（第十二章 完）
