赵四的罪行昭然若揭，人却如泥牛入海，消失得无影无踪。里正组织青壮在村子周边搜寻了一整天，连赵四常去的几个赌窝和相好家都翻了个底朝天，却一无所获。这个平日里招摇过市的泼皮，仿佛一夜之间人间蒸发了。
村民们的愤怒无处发泄，转而将希望完全寄托在扁衣子身上。茅屋前不时有村民放下自家攒的鸡蛋、新摘的蔬菜，默默表达着感激与信赖。然而，扁衣子却清晰地感受到，这份信赖背后，是更深的不安——只要那个真正的幕后黑手“先生”一日不除，小林村便一日不得安宁。
她谢绝了里正让她搬到更安全宽敞处居住的建议，依旧守在这间充满药草味的茅屋里。这里不仅是林顺母子的庇护所，也成了她临时的“营垒”。玄霜昼夜警戒，白色的身影在屋宇阴影间游弋，如同一个沉默的守护精灵。
扁衣子没有参与搜寻。她知道，以那“先生”的手段，既然让赵四消失，就绝不会让人轻易找到。盲目追查，徒耗精力。她需要更冷静的头脑，从更细微处入手。
她再次拿出了那枚冰冷的铜铃。
指尖摩挲着铃身上模糊难辨的刻痕，七年前虎头坳那个血色的夜晚，伴随着刺鼻的血腥味和绝望的哭嚎，再次扑面而来。那场因“神医”之名招致的贪婪屠杀，是她心中一直无法愈合的伤疤。这枚从凶手身上遗落的铜铃，是那场惨剧唯一的实物证据，也是她追查真凶多年未果的唯一线索。
如今，这枚铜铃以这种方式，在这种情境下再次出现，意味着什么？
扁衣子闭上眼，强迫自己从汹涌的情绪中抽离，进行冷静的推理：
第一， 这枚铜铃是“先生”故意让赵四亮出，旨在扰乱她的心神，让她因旧日创伤而方寸大乱。这说明，“先生”极其了解她的过去，甚至可能与她有旧怨。
第二， “先生”选择模仿“锁喉痧”症状，而非使用更直接致命的毒药，其目的不仅仅是杀人，更是要摧毁她“神医”的名声，让她尝到被怀疑、被唾弃的滋味。这带有明显的报复和戏弄意味。
第三， 对方对毒理的精通，远超寻常江湖术士。“相思断肠散”这等奇毒，非底蕴深厚的医药世家或隐秘门派不能掌握。
综合这三点……扁衣子猛地睁开眼，一个模糊的轮廓在她脑海中渐渐清晰。一个被她忽略了多年，甚至刻意去遗忘的名字，浮上心头——“鬼医”蒲世贞。
那是她早年在药谷时，一个惊才绝艳却心术不正的师兄。蒲世贞痴迷于各种奇毒诡术，曾因试图用活人试验新药而被药谷驱逐，临行前曾咬牙切齿地发誓，有朝一日定要让她和药谷“见识真正的医术”。而他最显着的标志之一，便是喜欢在各种器物上镌刻独特的、类似符咒的缠枝花纹——与这铜铃上的刻痕，风格极为相似！
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