第二十七章：刀背寻踪
离开黑风峡那令人窒息的压抑地带，扁衣子并未感到丝毫轻松。
蒲世贞巢穴外那瞬间湮灭蛊虫的恶毒阵法，如同一道冰冷的铁幕，昭示着强行闯入的代价。她需要钥匙，或者说，需要一个足以让蒲世贞措手不及的破绽。
刀背岭，成了她此刻唯一的希望。那里有赤石脂，是配制“相思断肠散”的关键辅料之一。
蒲世贞若在此地活动，必然会在采集点留下痕迹，而这些痕迹，或许能揭示他的弱点，或是另一条通往其巢穴的隐秘路径。
夜色依旧浓重，但东方的天际已透出一丝微不可察的鱼肚白。
扁衣子借着这微弱的光线，在林顺勾勒的地图指引下，向着刀背岭的方向疾行。
她的速度极快，身影在嶙峋的山石和茂密的灌木丛中时隐时现，如同一只适应了黑暗的灵猫。
刀背岭，顾名思义，山脊陡峭如刀锋，两侧是深不见底的幽谷。
与黑风峡的阴湿诡异不同，刀背岭更多是裸露的岩石和稀疏的耐旱植被，空气中弥漫着一种干燥的、带着矿物气息的山风。
根据林顺的描述，那处有暗红色岩石、藤蔓被新近砍断的崖壁，位于刀背岭的南侧中段。那里日照充足，岩层结构特殊，正是赤石脂可能富集的地带。
扁衣子没有直接攀上刀背岭的主脊，而是选择从相对平缓的南坡迂回而上。
她每一步都走得极其小心，不仅要注意脚下湿滑的碎石和松动的岩块，更要时刻警惕可能存在的陷阱或警戒装置。
蒲世贞心思缜密，绝不会只在老巢设防。
果然，在接近半山腰一处视野开阔的岩石平台时，扁衣子敏锐地察觉到了异常。平台边缘的几丛荆棘，有被利器整齐切断的痕迹，断口还很新鲜。
而在平台中央一块较为平坦的岩石上，残留着几滴已经干涸发黑的、不易察觉的蜡泪，旁边还有几个浅浅的、像是放置过某种器皿的圆形压痕。
这里有人停留过，而且时间不长。是在了望？还是在……进行某种仪式或操作？
扁衣子蹲下身，指尖沾起一点蜡泪，凑近鼻尖闻了闻。除了蜂蜡本身的气味，还夹杂着一丝极淡的、类似于硫磺和某种香料混合的古怪味道。
她又在压痕周围仔细搜寻，在岩石缝隙里，发现了几粒比沙子略大、呈现暗红色的结晶颗粒。
赤石脂的碎屑！而且纯度很高！
扁衣子心中一动。看来这里不仅是采集点，更可能是一个临时的加工或观察点。她抬起头，目光锐利地扫视四周。
从这个平台望去，恰好能俯瞰大半个小林村，以及通往黑风峡方向的路径。视野极佳。
蒲世贞在此停留，绝不仅仅是采集药材那么简单。他很可能在此监视村中的动静，尤其是她扁衣子的动向！
这个发现让扁衣子后背微微发凉。对手的谨慎和掌控力，远超她的预估。她不再停留，继续向上攀爬，目标直指林顺所说的那面崖壁。
越往上，山路越发险峻。有些地方几乎需要徒手攀爬，尖锐的岩石边缘刮得她手掌生疼。
但她毫不在意，全神贯注于寻找线索。
终于，在晨曦微露，天光勉强能够照亮山体轮廓的时候，扁衣子找到了那面崖壁。
它位于刀背岭南侧一处向内凹陷的避风处，崖壁并非完全垂直，而是带着一定的坡度，上面覆盖着厚厚的风化物和稀疏的藤蔓植物。
正如林顺所说，有一片约莫丈许方圆的区域，藤蔓被人为地清理掉了，露出了底下暗红色的岩体。
那红色并非均匀分布，而是如同血脉般蜿蜒交织，在灰白色的基岩上显得格外醒目。这就是富含赤石脂的矿脉露头。
扁衣子没有立刻靠近。她潜伏在远处一块巨石之后，仔细观察。
崖壁下方散落着不少新近崩落的碎石和砍断的藤蔓枝条。
在靠近岩壁根部的一小块相对平整的地面上，她看到了更多清晰的、与黑风峡谷口同款的怪异靴印！脚印杂乱，似乎在此徘徊了不短的时间。
更让她注意的是，在岩壁上一个不易察觉的裂缝处，似乎塞着什么东西。
那东西颜色与岩石相近，若非她眼力极佳，几乎难以发现。
扁衣子耐心等待了约莫一炷香的时间，确认周围没有任何动静后，才如同狸猫般悄无声息地潜行过去。
她没有先去查看那裂缝，而是先仔细检查了地面的脚印和散落的碎石。
她从药囊中取出一张薄如蝉翼的透明蛇蜕纸和一小盒特制的药粉。
她将药粉轻轻洒在几个最清晰的脚印上，药粉与脚印中可能残留的微量汗渍、皮屑发生反应，散发出极其微弱的、只有她才能分辨的特定气味。
她小心地用蛇蜕纸覆盖上去，将气味样本采集保存。这或许将来能用来追踪或识别蒲世贞。
做完这一切，她才将目光投向那道岩缝。
她取出银针，小心翼翼地拨开缝隙边缘的苔藓和尘土。里面塞着的，竟然是一个用油布紧紧包裹的、约莫手指粗细的竹管！
扁衣子的心猛地一跳。这极可能是蒲世贞用来传递信息或存放重要物品的隐秘容器！
她没有贸然用手去取。谁知道上面是否涂有剧毒或设有机关？
她再次用银针试探，轻轻触碰竹管表面，仔细感知。
银针没有变色，也没有触发任何机括。但她仍不放心，从药囊中取出一双薄如皮肤、却刀枪不入的天蚕丝手套戴上，这才小心翼翼地，用银针配合手指，一点点将竹管从岩缝中抽了出来。
竹管入手冰凉，表面打磨得十分光滑，两端用蜜蜡严密封死。扁衣子将其凑到耳边，轻轻摇晃，里面传来极轻微的、纸张卷动的窸窣声。
是密信？还是……配方？
扁衣子强压下立刻打开查看的冲动。此地不宜久留。
蒲世贞随时可能返回，或者通过其他方式监控此地。她必须尽快离开，找一个绝对安全的地方再行查验。
她将竹管小心收入怀中贴身藏好，又迅速将现场恢复原状，抹去自己来过的痕迹。然后，她毫不犹豫，沿着来路，以比来时更快的速度向山下撤离。
当她重新回到刀背岭脚下，隐入茂密的森林中时，东方的天空已经泛起了朝霞。金色的阳光穿透林间的雾气，洒下斑驳的光点。
但扁衣子心中却没有丝毫暖意，只有一种与时间赛跑的紧迫感。
怀中的竹管如同一个烫手的山芋，也可能是一个通往真相的钥匙。她必须尽快破解其中的秘密。
她没有返回小林村，而是选择了一个距离黑风峡和刀背岭都相对较远、且极为隐蔽的林中洞穴作为临时据点。
这个洞穴是她多年前采药时偶然发现的，入口隐蔽，内有清泉，十分安全。
进入洞穴，确认四周无人跟踪后，扁衣子才点燃一小截带来的蜡烛。微弱的烛光在洞壁上投下摇曳的影子。
她盘膝坐下，深吸一口气，平复了一下有些急促的心跳，再次取出了那个油布包裹的竹管。
她用匕首小心翼翼地刮开一端的蜜蜡，露出里面塞着的软木塞。拔掉木塞，一股淡淡的、混合着药草和特殊墨汁的气味飘散出来。她用一根细长的银探针，从竹管内轻轻勾出了一卷卷得紧紧的字条。
字条用的是上好的宣纸，纸质细腻，但上面的字迹却并非笔墨书写，而是一种用特殊药液写就的、略显诡异的暗红色字迹，在烛光下若隐若现。
扁衣子凝神细看，当看清最开头几个字时，她的瞳孔骤然收缩！
纸上赫然写着——
“青囊师妹如晤：暌违七载，别来无恙否？”
