“呵……”她发出一声似哭似笑的、极其沙哑的叹息。紧闭的眼角，有一滴泪终于挣脱束缚，滑落下来，砸在林顺的手背上，滚烫。
她猛地抽回被林顺握住的手，不是推开。她用袖子狠狠擦去脸上的泪水和冷汗，再抬起头时，眼中虽然依旧布满血丝，充满了疲惫和痛苦，但那深不见底的混乱和挣扎，却渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
心魔仍在嘶吼，但这一次，她没有选择被吞噬。
她深吸一口气，转过身，面向门口。她的脊背重新挺直，尽管依旧瘦削，却仿佛能撑起即将倾塌的天空。
她推开那扇吱呀作响的木门。
门外，以里正为首，黑压压跪了一地村民。他们看到扁衣子出来，先是一惊，随即爆发出更急切的哀求。
扁衣子目光扫过众人，最后落在里正脸上，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂，带着一种冰冷的、不容置疑的威严：
“都起来。”
人群一愣。
“患病孩童在何处？带路。”她不再看任何人，径直向外走去，步伐稳定，没有丝毫犹豫。玄霜立刻紧随其后，如同最忠诚的护卫。
林顺看着扁衣子决然离去的背影，心中百感交集，有担忧，有敬佩，更有一种难以言喻的激动。他连忙对屋内的母亲喊了一声：“娘，我出去一下，您好好休息！”便也快步跟了上去。
跪在地上的村民面面相觑，里正率先反应过来，连滚爬爬地起身：“在……在王郎中家！神医这边请！”
扁衣子走在恐慌弥漫的村中土路上，阳光照在她苍白的脸上，竟映出一种异样的、近乎神圣的光辉。每一步踏出，都仿佛踩碎了一段过往的枷锁。
她知道，前路凶险未卜，疫情真假难辨，村民的态度也可能反复。但当她迈出这第一步时，七年来压在心口的巨石，似乎松动了一角。
破障，始于足下。
（第十三章 完）
