夜色如墨，浓稠得化不开。毒龙岭的密林深处，更是伸手不见五指。沈青囊与玄霜如同两道融入夜色的影子，悄无声息地在崎岖湿滑的山地间穿行。
那丝若有若无的药味，如同黑暗中唯一的引路香，指引着方向。沈青囊将五感提升到极致，每一步都落在最稳妥的所在，避开盘结的树根和松动的石块。玄霜紧随其后，冰蓝色的眼眸在黑暗中闪烁着幽光，敏锐地捕捉着风中任何一丝异样的气息。
越靠近东南方的山坳，空气中的药味似乎浓郁了一丝，还夹杂着一种……烟火气？以及隐约的人声？
沈青囊心中一凛，示意玄霜放慢速度，伏低身形。她拨开前方茂密的灌木，透过枝叶缝隙，向下望去。
山坳底部，景象豁然开朗。
只见一片相对平坦的谷地中，依着山势，错落有致地搭建着数十座竹楼。竹楼样式古朴，底层架空，屋顶覆盖着厚厚的茅草。许多竹楼的屋檐下和廊柱上，都悬挂着各种风干的草药、兽骨和色彩鲜艳的布条，上面绘制着奇异的图腾。谷地中央，有一片空地，空地中央燃烧着一堆巨大的篝火，火焰跳跃，映照着围坐在火堆旁的人影。
是一个生苗寨子！
篝火旁，约莫有数十名男女老幼。男子大多身材精悍，皮肤黝黑，穿着无领对襟短衣，下身围着色彩斑斓的布裙，头上缠着布帕，身上佩戴着银饰和兽牙，眼神锐利。女子则穿着绣满繁复花纹的衣裙，头戴银冠，颈套银圈，在火光下闪闪发光。他们正围着篝火饮酒、吃肉，大声谈笑，说着沈青囊完全听不懂的苗语。空气中弥漫着烤肉的焦香、米酒的醇香，以及那股越来越清晰的、混合了多种草药的独特气味。
寨子周围，并没有高大的栅栏，但在几个关键入口和制高点上，建有简易的了望竹楼，上面隐约可见持着猎弓或长矛的哨兵身影。整个寨子透着一股原始、彪悍而又充满生命力的气息。
沈青囊仔细观察。寨子规模不大，但戒备森严，显然排外性极强。那药味，似乎是从寨子靠里的一间最大的竹楼中飘散出来的。那竹楼比其他的更为高大，屋檐下悬挂的草药和兽骨也最多，门口还立着两尊雕刻狰狞的木质图腾柱，显得地位非凡。
是寨中巫师或族长的居所？
师父或蒲世贞的踪迹，会与这个寨子有关吗？师父重伤，可能需要寻求当地人的帮助或药材。而蒲世贞，若为“幽冥草”而来，与擅长巫蛊、熟悉深山老林的生苗部落打交道，也并非不可能。
但贸然闯入，风险极大。这些生苗与世隔绝，对外人极为警惕，且擅长用蛊用毒，稍有不慎，便是万劫不复。
必须想办法潜入，或者……制造机会，接触能沟通的人。
沈青囊屏息凝神，大脑飞速运转。硬闯是下下策。最好的办法，是悄无声息地潜入，找到那间最大的竹楼，一探究竟。
她仔细观察哨兵的巡逻路线和寨子的布局。哨兵虽然警惕，但毕竟不是正规军队，巡逻有间隙，且注意力多集中在寨外开阔地。竹楼之间距离较近，阴影处多，有利于潜行。
“玄霜，你留在此处接应。若有变故，以长啸为号。”沈青囊低声道。玄霜体型太大，容易暴露。
玄霜低呜一声，表示明白，悄然隐入更深处的黑暗中。
沈青囊深吸一口气，将气息收敛到极致，如同狸猫般从藏身处滑出，借着阴影和竹楼的掩护，向寨内潜去。她的身法轻盈如烟，落地无声，与黑暗完美融为一体。
她避开篝火明亮处，专挑阴暗角落和竹楼背后的死角移动。有两次，巡逻的哨兵几乎与她擦身而过，她都凭借超凡的感知和敏捷的身手，提前隐匿，有惊无险。
很快，她接近了那间最大的竹楼。药味在这里最为浓郁。竹楼内亮着灯光，窗户用薄兽皮蒙着，透出模糊的人影。
她悄无声息地绕到竹楼后方，这里紧挨着山壁，更为隐蔽。她找到一处窗户缝隙，小心地将眼睛凑了上去。
竹楼内陈设简单而古朴，中央地上也燃着一小堆火塘，火上架着一个陶罐，正咕嘟咕嘟地熬煮着草药，浓烈的药味正是由此而来。火塘旁，坐着两个人。
