“真的。”沈青囊握住她的手，感受到那熟悉的温暖，心中安定不少，“只是……有些东西，似乎不同了。”她看向自己指尖，那缕黑白气流悄然流转。
休整一日后，众人离开生命之泉所在的山谷，踏上归途。沈青囊已能自行行走，只是步伐不如以往轻灵。她尝试运转新生的力量，发现其兼具了《青囊经》的滋养和幽冥死气的侵蚀特性，可随心意转换，只是控制极难，稍有不慎便会失衡。但她也发现，这力量对伤势愈合、毒物驱散有奇效，甚至能短暂地“冻结”或“催发”生机，玄妙无比。
一路上，他们小心避开拜火教的眼线，昼伏夜出。有玄苦大师的佛法遮掩，顾西风的剑气探路，倒也有惊无险。数日后，一行人悄然潜入慕容家在敦煌的一处隐秘货栈。
货栈掌柜是慕容家老人，见是慕容清，又见同行之人气度不凡，尤其沈青囊一头银发，气韵独特，不敢怠慢，立刻安排密室，封锁消息。
安顿下来后，首要之事，便是了解外界情况。
慕容清外出打探，带回的消息，却让众人心头一沉。
“幽冥左使震怒，幽冥教余孽在西域活动频繁，似在搜寻什么。拜火教亦在调兵遣将，似乎在赤炎山脉深处挖掘什么。另外……”慕容清脸色凝重，“江湖传闻，药谷传人沈青囊，身怀幽冥至宝，与魔教勾结，盗取拜火教圣物，已堕入魔道，正被两大邪教联合通缉！中原武林亦在观望，有不明真相者，对药谷颇有微词！”
“颠倒黑白！无耻之尤！”蓝彩蝶拍案而起，怒不可遏。
顾西风和玄苦大师脸色也沉了下来。这是幽冥教和拜火教联手泼脏水，要将沈青囊置于天下武林的对立面！其心可诛！
沈青囊沉默片刻，却出乎意料地平静：“意料之中。他们夺宝（骨片与圣火令关联）不成，反被我毁去骨片（外人看来），又坏了其好事，自然要除我而后快，并掩盖真相。只是连累了药谷清誉……”
“师妹不必自责！”蓝彩蝶斩钉截铁，“是非曲直，自有公论！待你修为恢复，我们杀上幽冥教、拜火教，澄清事实！”
“当务之急，是沈施主需尽快掌握新生力量，恢复实力。”玄苦大师道，“此地还算安全，沈施主可在此闭关。老衲会设法联络大昭寺和昆仑，澄清谣言，稳住中原局势。”
“顾某也会传讯师门，陈明利害。”顾西风道。
“有劳前辈。”沈青囊深深一礼。她知道，自己如今是众矢之的，唯有尽快强大起来，才能自保，才能守护想守护的一切。
接下来的日子，沈青囊便在密室中闭关。她不再强行修炼《青囊经》，而是尝试着去理解、引导体内那股新生力量。她将其命名为“生死气”。
生死气玄奥莫测，既有生机的滋养、净化、治愈之力，又有死气的侵蚀、凋零、毁灭之能。运转时，需保持心境空明，不偏不倚，于生死间寻得平衡，否则极易反噬自身。沈青囊以医道入武，对阴阳平衡、生机死气本就理解极深，加之《青囊经》根基扎实，又有生命之泉洗练神魂，悟性超凡，竟渐渐摸索出一些门道。
她发现，生死气可模拟《青囊经》的“枯木逢春针”，效果更胜往昔；亦可模拟幽冥死气的“蚀骨毒”，威力惊人；更可两者结合，形成一种诡异的“生死符”，中者生机与死气循环折磨，痛苦万分。但她始终谨记医者本心，多用其生之力，慎用其死之力。
修为也在缓慢恢复，从筑基初期，渐渐稳固，并向中期迈进。只是速度远不如前，似乎这新生力量，需要的不仅仅是真气积累，更是对“生死”大道的领悟。
这日，她正在静修，忽然心有所感。识海深处，那枚幽暗的烙印微微一动，一段破碎、模糊的画面涌入脑海：
无尽的血色荒原，尸山血海。一尊顶天立地、头生双角、背生骨翼的恐怖魔影，手持断裂的黑色巨剑，仰天咆哮。魔影脚下，跪伏着无数幽冥教徒，狂热朝拜。而在魔影对面，是一尊笼罩在无尽光明与火焰中的巨大神只虚影，手持金色权杖，神威如狱。两者对峙，气息崩天裂地……
画面一闪而逝，沈青囊却惊出一身冷汗。那是……幽冥圣主与……火神祝融？这烙印，竟残留着如此可怕的记忆碎片！
“幽冥之契……”她抚摸着眉心，那里隐隐有灼热感。这烙印，绝不仅仅是力量来源那么简单，它更像是一个……标记，一个……契约？与那尊恐怖魔影的契约？
她感到一阵寒意。这力量，是福是祸，尚未可知。
出关时，已是半月之后。沈青涵气息内敛，银发如雪，眼眸深处黑白光晕流转，气质越发清冷出尘，却又带着一丝难以言喻的深邃。修为稳固在筑基中期，对生死气的掌控也初窥门径。
“师妹，你……”蓝彩蝶看到她的第一眼，便觉她气息大变，愈发深不可测，却也……多了一份疏离感。
“师姐，我无事。”沈青囊微微一笑，那丝疏离感消散，依旧是熟悉的温和，“只是略有进境。外面情况如何？”
蓝彩蝶递上一封密信：“普泓大师和顾前辈传来的消息。幽冥教与拜火教似乎在赤炎山脉深处，发现了另一处遗迹，与‘幽冥断剑’有关，正联手挖掘，动作不小。中原那边，谣言虽未完全平息，但有昆仑和大昭寺作保，加上王爷（镇南王）力证，局势暂稳。只是……药谷附近，出现了不明身份的探子。”
沈青囊眼中寒光一闪：“看来，他们还是不死心。”
“师妹，我们接下来如何？”蓝彩蝶问。
沈青囊望向东方，那是中原的方向，也是药谷的方向。
“先回药谷。”她声音平静，却带着不容置疑的坚定，“有些账，该清算一下了。而且……”她顿了顿，“我总觉得，赤炎山脉那里的遗迹，与我神魂中的烙印有关。或许，那里能找到答案。”
新的力量，新的危机，新的谜团。前路依旧迷雾重重，但沈青囊知道，自己已无退路。
银发如雪，生死在手。这条路，她将独自走下去，直到……水落石出，云开月明。
