修复引航者号的过程比预想中更漫长。林羽和影轮流拆解引擎室的老化线路，艾丽则负责调试控制台的星图投影，三人的身影在布满油污的飞行器里穿梭，汗水浸透的衣衫黏在背上，混着机油的气味，成了这段时间最鲜明的记忆。
“第三根线路接好了。”影将最后一根铜线拧在接口上，火花“噼啪”闪过，引擎的指示灯终于从红色变成了黄色，“核心能量回升到45%，勉强够短途飞行，但想抵达主基地，得找个地方补充燃料。”
林羽用抹布擦着满是油污的手，目光落在控制台的星图上。代表希望联盟主基地的光点在星图西侧，而他们所在的临时基地位于东部荒原，中间隔着一片标注为“辐射禁区”的灰色区域。“星图显示禁区边缘有个废弃的燃料站，那里应该有储备的核燃料棒。”
艾丽调出燃料站的详细资料，屏幕上弹出一张泛黄的卫星照片——照片里的燃料站被高墙围着，门口停着几辆军用越野车，墙体上隐约能看到联盟的徽章。“这是‘73号前哨站’，末世爆发前负责给巡逻队补给，马克的日志提过这里有个地下仓库，储存着至少二十根燃料棒。”
影的手指在屏幕上划过禁区的边缘：“但这里有问题。禁区的辐射值标注是‘异常’，比普通核污染区高十倍，而且没有任何生物信号——连丧尸都没有，这很不正常。”
林羽想起之前遇到的腐液丧尸和暗影生物：“可能是深渊能量与辐射结合，产生了新的畸变体。我们得做好准备。”他转身走向武器舱，那里存放着从实验室找到的几枚高爆手雷和一把能量步枪，“能量步枪的核心还能用，装上电池应该能发射三次。”
艾丽突然指着星图的角落，那里有个微弱的信号点正在闪烁，坐标恰好位于73号前哨站和遗忘之地之间：“这个信号……像是‘界域之心’的波动。”她掏出吊坠，水晶球里的蓝光正随着信号点的节奏闪烁，“距离前哨站不到五十公里，也许那里有碎片的线索。”
林羽将吊坠凑到透明晶体旁，两者的光芒交织成一道细线，在星图上勾勒出一条隐秘的路线——路线从73号前哨站延伸到信号点，终点直指遗忘之地的核心区域。“看来碎片在引导我们。”他收起晶体，“先去前哨站补充燃料，再去信号点看看，最后前往遗忘之地。”
三天后，引航者号的引擎终于发出平稳的轰鸣。飞行器缓缓升空，穿过临时基地的破损穹顶，朝着73号前哨站的方向飞去。林羽坐在驾驶座上，看着下方逐渐缩小的废墟，心中感慨万千。艾丽在副驾驶座调试着通讯器，断断续续的电流声中，偶尔能听到其他幸存者的呼喊。影则在货舱检查武器，金属碰撞的脆响不时传来。
飞临辐射禁区上空时，林羽降低了高度。下方的土地呈现出诡异的紫黑色，河流里流淌着冒着气泡的绿色液体，连空气都仿佛被染成了灰色。飞行器的辐射检测仪发出刺耳的警报，指针疯狂摆动，最终定格在“危险”区域。
“比预想的更严重。”艾丽捂着口鼻，尽管飞行器的过滤系统在全力运转，仍能闻到一股类似臭氧的刺鼻气味，“地面的辐射值足以在十分钟内杀死普通人，畸变体在这里肯定发生了更可怕的变异。”
影指着下方一片扭曲的森林：“看那里的树木，它们的根系暴露在地面上，还在蠕动，像是活物。”
林羽将飞行器停在73号前哨站的高墙外，打开舱门的瞬间，一股冷风灌了进来，带着浓重的铁锈味。前哨站的铁门倒在地上，上面布满了爪状的抓痕，边缘的金属被腐蚀成了粉末。墙头上的监控探头全部损坏，线缆如同断落的血管，垂在半空。
“分头行动。”林羽分配任务，“我去地下仓库找燃料棒，影检查外围防御，艾丽留在飞行器上监控通讯和辐射值，有情况立刻用对讲机联系。”
他握着长刀走进前哨站，地面的水泥地已经龟裂，缝隙里钻出紫色的藤蔓，藤蔓上结着肉瘤状的果实，果实裂开的缝隙里，隐约能看到细小的眼睛在转动。林羽用刀挑开一颗果实，里面流出绿色的汁液，滴在地上冒出白烟。
“是辐射与深渊能量结合的产物。”他想起古籍中的记载，“这种‘腐藤’会释放麻痹神经的孢子，碰到皮肤就会感染。”
走到仓库入口时，发现门被从里面焊死了，门缝里透出微弱的红光。林羽用长刀撬开一条缝隙，看到里面站着十几个穿着防化服的人影，他们的动作僵硬，防化服的面罩上布满了裂纹，露出里面泛着紫光的皮肤。
“是前哨站的守卫，变成了辐射傀儡。”林羽退后一步，掏出高爆手雷，“看来仓库里的情况不简单。”
他拉响手雷，扔进仓库后迅速躲到掩体后。爆炸声响起，仓库的铁门被炸开，辐射傀儡的嘶吼声从里面传来。林羽冲进去时，发现傀儡们正围在一个金属柜前，柜子上的锁已经被破坏，里面空空如也——燃料棒不见了。
“被拿走了？”林羽皱起眉头，目光落在墙角的监控器上。监控器虽然损坏，但硬盘还在，他拆下硬盘，打算带回飞行器让艾丽恢复数据。
就在这时，地面突然震动起来，仓库的水泥地裂开一道大缝，一只覆盖着鳞片的巨爪从缝中伸出，抓向林羽的脚踝。林羽纵身跃起，长刀劈在巨爪上，鳞片迸出火星，竟毫发无损。
“是‘辐射蠕虫’！”他认出这种畸变体，古籍说它们是核污染的产物，体长可达十米，牙齿能咬碎钢铁，“看来燃料棒是被它拖进地下了！”
巨爪缩回裂缝，地面的震动越来越剧烈。林羽冲出仓库，看到一条紫色的巨虫从地下钻出，它的身体覆盖着金属般的鳞片，背部排列着辐射探测器般的凸起，头部没有眼睛，只有一张布满尖牙的巨口，里面流淌着绿色的粘液。
“林羽！”影的声音从高墙外传来，“它的尾部在围墙外，我来牵制它！”
影的长剑带着蓝光刺向蠕虫的尾部，鳞片被划出一道口子，紫色的血液喷涌而出，落在地上腐蚀出一个个小坑。蠕虫吃痛，身体剧烈扭动，仓库的屋顶被撞塌，露出里面的金属架。
林羽趁机跳上金属架，发现蠕虫的背上插着几根核燃料棒，棒身的保护层已经破裂，正散发着刺眼的绿光。“找到了！”他握紧长刀，凝聚界域之力，朝着燃料棒的位置劈去。
刀光斩断了缠绕燃料棒的鳞片，林羽一把抓住燃料棒，却发现棒身异常滚烫，手套瞬间被烫穿，手心传来灼烧般的剧痛。他强忍着疼痛，将三根燃料棒塞进背包，剩下的几根被蠕虫的扭动甩落，掉进了裂缝。
“撤！”林羽跳下金属架，与影一起冲出前哨站。蠕虫在身后嘶吼，却没有追击，似乎被某种力量束缚在原地。
回到飞行器上，艾丽立刻用医疗喷雾处理林羽的伤口。“辐射超标了！”她看着检测仪，“你的血液里已经有辐射粒子，必须尽快用净化剂处理。”
影的情况也不太好，肋下的伤口被辐射感染，泛起了紫色的纹路。“围墙外的土壤里埋着很多金属管，里面流淌着辐射液体，应该是前哨站的防御系统，但现在成了蠕虫的巢穴。”
