包拯眨了眨眼，适应了一下光线，看清了眼前众人和房内的情景，尤其是看到被押着、形容枯槁的戒贤，以及公孙策、凌楚楚那凝重的神色。
公孙策立刻上前，用最简洁的话语，将这两日他昏睡期间发生的惊天变故——戒空坠崖、衍悔大师中毒圆寂、杭天豹惨死、戒贤罪行败露以及背后的惊天秘闻，快速讲述了一遍。
包拯静静地听着，那双刚刚恢复清明的眼睛，从最初的震惊、难以置信，逐渐转为深沉的悲悯和凝重。他挣扎着想坐起来，被公孙策扶住。
他深吸一口气，对着逸长生深深一揖，声音还有些沙哑，却异常坚定。
“包拯……多谢道长救命之恩！更……多谢道长力挽狂澜，查明真相，还无辜者清白，告慰逝者英灵！此等大恩，包拯没齿难忘！”
他抬起头，看向逸长生，目光中充满了复杂和探询。
“只是……道长如此神通广大，洞悉一切，不知……唤包拯前来，有何指教？”
他心中隐隐有种预感，逸长生救他、帮他，绝不仅仅是为了眼前这几桩案子。
逸长生看着包拯那双清澈而坚定的眼睛，脸上那惯有的慵懒笑容收敛了几分，变得郑重起来：“包公子，你未来的路，想好了吗？”
包拯一愣，不明白这位高人为何突然问起这个。
但他略一沉吟，还是认真地回答道：“在下寒窗苦读，为的便是明理修身，报效朝廷。待病体痊愈，自然是要继续勤学苦读，考取功名，以期有朝一日能为官一任，造福一方。”
这是他从小立下的志向，从未动摇。
“现在，我给你一个机会。”
逸长生目光炯炯，直视着包拯，“一个能够绕过科考，直接进入朝堂核心，让你一身的断案之才、济世之志，得以施展的机会。
让你不必再蹉跎于漫长的科考之路，能即刻为社稷黎民，为这风雨飘摇的大宋江山，尽一份力！你……愿意吗？”
他的话语带着一种难以言喻的诱惑力。
包拯神色一顿，清瘦黝黑的脸庞上闪过一丝明显的震动和犹豫。
直接进入朝堂核心？这几乎是所有读书人梦寐以求的捷径！
但……这与他坚守的“正途”相悖！他正欲开口婉拒，强调自己不愿攀附权贵……
毕竟，连皇帝直聘，他都是拒绝了的。
逸长生却仿佛早已看透了他的心思，抢在他拒绝之前开口，语气带着一种前所未有的严肃和沉重：“你先别急着拒绝。听贫道给你讲一个故事。”
他顿了顿，目光仿佛穿透了厢房的墙壁，望向了遥远的时空。
“在一个‘国破山河在’的年代，有一位将军，他生逢乱世，亲眼目睹了异族的铁蹄踏破了国家的锦绣河山，尸横遍野，生灵涂炭。
那一刻，他感受到了国之将倾的危机。
这个曾经繁荣昌盛的王朝，其建立的过程固然如同‘东隅已逝’，充满遗憾，但他坚信‘桑榆非晚’，只要还有热血男儿在，就还有希望。
于是，他毅然决然地抛弃了安逸，投身于九死一生的军旅之中，立志要凭手中兵刃，护佑山河，成为那‘捧心事于青云’、顶天立地的英雄。”
